Один раз – не вампир. Книга 5

И уже к вечеру все наши ящеры напоминали стога сена на ногах. А сделал я это с очень даже прагматичной целью. Уже послезавтра мы въедем в средние широты, где зимой лежит снег, а затем в совсем морозные тайгу и тундру. И я не хочу, чтобы ящеры замёрзли. А толстый слой сена поможет им сохранять нормальную температуру тела, тем более, что немного тепла они конечно же вырабатывают, как и любое, даже хладнокровное, живое существо.

Ещё я закупил кучу магических ингредиентов и напряг магов кикли сварить побольше зелий, которые повышают выносливость. План был такой. До моего графства отсюда километров пятьсот, и большую часть пути нам придётся проделать по зимним, морозным землям. А значит никаких остановок в пути!

Хорошо отдохнувший и наевшийся ящер может бежать сутки. Медленно бежать, всего километров десять в час. Но за сутки он сделает почти двести пятьдесят километров. Ну ладно, учтём остановки и непредвиденные обстоятельства. Пусть будет двести.

А если споить моим тягловым животным зелье, увеличивающее выносливость, то они и вторые сутки пробегут, и ещё немного. Как раз хватит доехать до замка Сонг.

Кроме зелий я приказал доставить мне за справедливую оплату и кучу бараньих шкур. Ведь в повозках у меня и возницы, и пассажиры. И все они к морозам не готовы. А укутавшись, вполне перенесут тяготы дороги. Деньги у меня на все закупки уходили даже не ручьём, а рекой. Но это же просто деньги. Главное, всему моему каравану добраться до моего владения без потерь.

За эти дни мимо нас по Кольцевой дороге проехало несколько караванов с Запада, направляющихся или сюда, в Шаньшань, или в Багент. И через север, так что были они изрядно уставшие. И я сдуру предложил молодым жрецам культа алай-гуру поставить таверну. Проезжающим будет где отдохнуть, а моим последователям лишний доход, хотя они о таком даже не задумывались.

И мои слова приняли как обычно слишком буквально. Ничего за несколько часов построить, конечно не могли, но поставили палатки и разложили на столах, да и прямо на земле угощения. Платные, конечно.

Естественно, проезжали и пока ещё не уставшие караваны в сторону Запада, и все обязательно останавливались. Не для отдыха, так хоть ради возможной торговли и новостей. Так что ничего удивительного, что вечером второго дня около импровизированного рынка остановился караван из Багента, идущий на запад. Сопровождал его десяток амазонок, и те обрадовались мне как родному. Я никого из них не знал, а вот они меня очень даже.

И мощные дамы, пока сидели за столами прямо ввиду Проклятых земель и наливались пивом, рассказали мне последние новости о нашествии степняков на западные королевства.

Слов было много, но после того, как караван двинулся дальше, я разложил всё по полочкам в своей голове, и поразился, как интересно люди живут! Ещё отметил, что немолодые дамы, в силу возраста сведущие не только в тактике, но и в стратегии, очень высоко оценили таланты главнокомандующего обороной запада — лорда Протазана. К нему у воинственных тёток была только одна претензия — что он мужчина.

Итак. Орда в десять тысяч всадников подошла к Тролльему ущелью, отделяющему степь от западных королевств. У обороняющихся в этот момент царил знатный бардак. Многие королевства и рыцари, жаждущие подвигов, горели желанием схватиться с богомерзкими степняками. Но как обычно… Рыцарь же не может просто так явиться на войну. Он должен ехать с помпой. Оповещая всех о своих намерениях. Пируя во всех попутных замках.

Так что к моменту начала нашествия, в распоряжении Протазана оказалось всего полторы тысячи солдат церковных войск и сотня наёмниц-амазонок. Дамы перекрыли отрядом в полсотни латниц ущелье, а остальные заняли трактир, похожий на форт.

И в принципе, они могли удерживать этот рубеж любое время. Точнее, пока им согласны платить.

Но хитрые кочевники, потеряв в безнадёжных атаках на ущелье пару сотен голов, углубились в Проклятые земли, и там по низкому перевалу преодолели горную гряду. В стычках с нежитью потеряли сотню, но это мелочи.

Проникли в земли Запада и рассудили, что им осаждать трактир-форт не с руки, так что оставили там заслон в две сотни воинов, и остальные кинулись дальше. На простор, где их ждут слабозащищённые деревни! Скот и рабы.

Однако ближние деревни были уже отселены усилиями Протазана, а впереди раскинулась горная область, усеянная высоченными скалами, с монастырями на вершинах. И эта область тоже отделена горной грядой. И вроде проход там широкий, но его перекрыли полторы тысячи церковных солдат, в ожидании подхода тысяч рыцарей.

Затяжные бои в планы Железного Хана не входили. Так что тот оценил перекрытый проход, парочку городов прям под боком, но за достаточно высокими стенами, и кочевники кинулись грабить деревни. Что-то, что можно взять, там всё-таки нашлось. Сельхозинвентарь, примитивная посуда, какие-то припасы… Очень не жирно!