Один раз – не вампир. Книга 5

Через четверть часа мы продолжили путь, и вскоре достигли пандуса, высотой в километр и длиной в четыре. По нему выписывающая идеальный круг дорога спускалась с высокой степи в низинную пустыню. Когда начали спуск, я остановился в самом начале пандуса, пропуская караван, чтобы проконтролировать тыл, и почти с каждой повозки доносились восторженные вздохи юных пока ещё степняков. А вдобавок поражённый писк кикли, сопровождавшийся выдохами и мягкими ударами.

Уже после первых пяти проехавших мимо повозок, я догадался, что происходит. Безмозглые мыши замечали восторг сопровождающих их людей, и не могли удержаться от того, чтобы посмотреть в щёлки в тентах повозок. И оказывались так впечатлены гигантским простором, что от избытка чувств, а скорее от врождённой агорафобии теряли сознание и падали на дно повозок.

И не удивительно. Пока кикли могли видеть только ночное небо, да и то с трудом пережили это зрелище, кое-как добравшись до телег. Теперь же зрелище было в сотни раз величественнее.

Даже я сам, каждый раз как оказываюсь в этом месте, останавливаюсь ненадолго, чтобы окинуть взглядом невероятный вид.

Степь обрывается в пустыню километровым обрывом. Путники идут или едут по пандусу, но из-за того, что тот достаточно узкий, кажется, что спускаешься с неба. А слева и справа пропасти, здорово распаляющие воображение. Особенно о том, сколько будешь лететь до низа, если сорвёшься.

А впереди раскинулась частично песчаная, частично каменистая пустыня, укрытая дрожащим под яростным солнцем воздухом, поднимающимся от раскаленных песка и камней. Вдали виднеется низкая скальная гряда, отделяющая пустыню от гор амазонок, а под ногами раскинулся огромный величественный город, собравший в себе все сказки о загадочном востоке. И прекрасные, и страшные. В нём есть и сияющие изразцами дворцы, и огромные кварталы бедных домов, построенных в буквальном смысле из песка и палок. Здесь круглый год цветут роскошные сады, а по соседству даже слабый ветер поднимает песок над улицами без единой травинки.

Я потряс головой, выходя из под очарования этого места, и погнал лошадку к голове каравана. Народ здесь тоже разный. Есть и нормальные люди, но большинство хитрозадые торговцы и обожающие монеты воины. Вторые вечно сонные и в большинстве своём трусоватые. Ну такое у меня впечатление сложилось. Может потому что здесь по-настоящему не любят чужаков и из-за этого демонстрируют им отрицательные стороны характера.

Как ни странно, маленький домик внизу пандуса, в котором обычно дремали пограничники, оказался пуст. Я даже глазам не поверил, что с меня не попытаются выдурить взятку. Но затем сообразил, что кочевники хоть атаковать Багент не стали, но по Кольцевой дороге их отряды шныряли. А всадникам спуститься по пандусу и десяти минут не потребуется. Вот и решили доблестные пограничники не рисковать лишний раз.

Так что мы беспрепятственно двинулись вдоль длинной крепостной стены, которая на всём протяжении пустыни отделяла Багентский султанат от Проклятых земель. Таким образом какой-то из древних султанов хотел уберечь свои владения от нежити, но прогадал. Возможно как раз из-за стены здесь развелось до чёрта кровососущих гулей, которые поголовно умеют телепортироваться. Обмануть древнюю магию Проклятых земель не так-то просто!

Пустыня здесь относительно узкая, так что мы не заезжая в сам Багент уже к вечеру добрались до тоннеля под скальной грядой, за которой попали в земли амазонок.

— О! Опять ты! — обрадовалась мне как родному немолодая дама в сияющих доспехах и со знаком десятника на шее. — И опять с кучей девок.

— Это просто дети, — проворчал я, провожая взглядом проезжающие мимо повозки. И действительно на кучерской скамейке каждой сидело по девчонке, во все глаза пялящейся на закованную в сталь рослую воительницу.

И где все мальчишки? Внутри повозок, конечно… Но почему?

Дама смотрела на меня всё также с вопросом в глазах, так что я всё-таки пояснил:

— Да вот… обоз Железного Хана подвернулся. Как было не присвоить?

Из башни, откуда за нами наблюдали и конечно же внимательно слушали разговор молодые воительницы, раздался многоголосый завистливый стон, а десятница поражённо прошептала:

— Как⁉ Ну как так⁉ Что ты сопрёшь в следующий раз? Сначала девок возил, затем к дракону ходил… Тот потом долго не в духе был. А раз сам целый, то значит ты что-то у него спёр. Теперь Ржавого Хана обобрал. А дальше что? Сокровища султана Багента вывезешь?

— Ну допустим, сокровища у султана уже спёрли без меня, — хмыкнул я. Полюбовался на разинутый рот дамы и пояснил. — Его одна вампирша высосала и забрала камушки.

Махнул рукой молодым амазонкам, повысовывавшимся из бойниц башни и проворчал:

— Ну я поеду, пожалуй. Встанем на ночлег на ваших землях, а с утра в Шаньшань и дальше.

Когда снова опережал караван, я притормозил коня у повозки с уже знакомой девчонкой, неплохо знающий русский, и прямо спросил:

— Почему все парни попрятались?