Один сезон в тайге

Почему у нас, в средней полосе России, не растут пальмы, а берёзы  растут? Каждому школьнику ясно: берёзы  могут переносить зиму, а пальмы ― нет. Пальма ― растение вечнозелёное, и ей надо, чтобы всегда было тепло. Но ель ― тоже вечнозелёная, а у нас растёт. Ель и пальма похожи тем, что всегда зелены, а живут по-разному, в разных краях. Берёза и ель живут по соседству, но берёза  сбрасывает на зиму листву, а ель хвою ― нет. К одним и тем же условиям зимы берёза  и ель приспособились по-разному. Но ведь они совсем не родственны: одно лиственное, другое ― хвойное. Но вот другое дерево ― лиственница. Она ― дерево хвойное, а своею зимней наготой похожа на берёзу. Выходит, неродственные берёза  и лиственница имеют одинаковые приспособления к зиме, а родственные лиственница и ель в этом отношении различны.

Эти сходства и различия настолько очевидны, что изучать их не надо. Изучать в данном случае надо не «что?», а «почему?». Почему, например, хвоя ели может переживать зиму, а хвоя лиственницы ― нет. Чтобы ответить на этот вопрос, учёным пришлось досконально изучить строение хвоинок, их химический состав, форму и структуру растительных клеток и многое другое. И только при сравнении результатов такого изучения можно было говорить о том, что же позволяет одному дереву расти там, где не растёт другое, и почему два дерева, растущие рядом, так по-разному реагируют на одни и те же условия.

Итак, как я уже говорил, экология изучает взаимоотношения организмов между собой и со средой обитания. Но нельзя изучать организм как таковой, потому что его просто не существует. Есть деревья, кусты и травы, есть насекомые, рыбы и птицы. Ботаник изучает растения, энтомолог ― насекомых, ихтиолог ― рыб, орнитолог ― птиц. Если они изучают экологические проблемы на своих объектах, то все они ещё и экологи.

Так вот, мы ― орнитологи и экологи. Объекты нашей нынешней экспедиции ― пеночки, маленькие птицы. Внешне они очень похожи друг на друга ― пеночка-весничка и пеночка-таловка. А выбрали мы их вот почему.

Известно, что далёкие предки пеночек-весничек жили в Африке и южной Европе, потом они стали расселяться на север и на восток. В настоящее  время веснички гнездятся на огромном пространстве от запада Европы до Чукотки. Таловка ― уроженка южной Азии. Современная зона распространения (ареал) этого вида охватывает всю восточную и северную Сибирь, а также северную Европу вплоть до Скандинавии. Таким образом, по происхождению наши два вида пеночек совсем различны, а живут теперь вместе. Только на зиму улетают в разные стороны: весничка ― на юг Европы и в Африку, а таловка ― в юго-восточную Азию, то есть туда, где жили когда-то их предки.

Теперь весничка и таловка, обитая совместно, испытывают на себе одни и те же воздействия внешней среды. Как ― одинаково или по-разному приспособились эти два вида с такой разной и в то же время похожей судьбой к жизни в нашей тайге? Чтобы это узнать, надо изучить тех и других, а потом ― сравнить, как в нашем недавнем примере с хвоей лиственницы и ели.

Любой организм существует вовсе не в изоляции от себе подобных. Для каждой конкретной пеночки другие такие же пеночки ― это тоже среда обитания, как и деревья, насекомые, звери и все другие, кто живёт в том же лесу. Вот что нам предстоит изучать. Подробности ― дальше, по ходу дела.

Состав будущего отряда невелик, нас будет всего двое. Мой напарник по экспедиции ― Сергей. У нас уже есть опыт нескольких совместных экспедиций, так что можно считать, что мы сработались. Сергей всего на несколько лет моложе меня. Пеночки ― его первая самостоятельная тема. Именно ему предстоит разбираться в том, насколько таловка с весничкой различны или похожи, и почему. Этот подход называют сравнительной экологией. Мне же предстоит изучать в основном поведение этих же пеночек. Конечно, такое разделение довольно условно, мы будем делать общее  дело.

Когда цель ясна и определены объекты, выбираем место. Роемся в книгах, картах, расспрашиваем коллег, сопоставляем. Северные районы Урала находятся примерно посередине области совместного обитания наших пеночек. Лучшее  место ― Приполярный Урал, северная предгорная тайга: и веснички, и таловки там многочисленны. Объектов должно быть много.

Более  конкретный район выбираем из соображений удобства работы. Стационар должен располагаться в таком месте, куда можно сравнительно легко добраться в условиях весеннего бездорожья. К тому же близость посёлка гарантирует относительную доступность медицины, если, не дай бог, полевой аптечки и наших убогих медицинских знаний вдруг почему-то не хватит. До сих пор за годы наших экспедиций самой страшной болезнью была зубная боль. Но мало ли что может быть ещё. Если риск не является необходимым, лучше свести его до минимума. Если обнаружится просчёт с продуктами, посёлок с магазином тоже будет очень кстати.