Один сезон в тайге

По-разному можно искать гнёзда. Если они крупные, да ещё на деревьях, как у хищников или у сороки, то их хорошо видно. Нетрудно разглядеть и гнёзда дроздов. Зяблики и юрки тоже гнездятся на деревьях, но их постройки небольшие, облицованы под цвет ствола дерева кусочками мха, берестинками, лишайниками ― не сразу увидишь. Кто не знает чижика ― обычная птица. А вот сказать, что видел гнездо чижа, может далеко не каждый орнитолог. Чижи устраивают гнёзда на густых высоких елях, причём старательно прячут их в самой гуще хвои ― попробуй, разыщи!

С наземными гнёздами работать легче ― на деревья лазить не надо. Но большинство наземных гнёзд хорошо замаскированы, поэтому поиск их ― задача нелёгкая.

Бывает, просто везёт. Идёшь куда-нибудь, выпорхнула птичка, посмотрел ― вот и гнездо. Но мимо иного пройдёшь вплотную не один раз, а самка сидит, как пришибленная. Или наоборот ― вылетает заранее, незаметно.

Когда вылупляются птенцы, процедура поиска облегчается, можно пользоваться простым шпионским методом ― слежкой. Кормящая птенцов птица рано или поздно выведет к гнезду, надо только не спускать с неё  глаз и стараться быть незаметным. Конечно, это занятие требует терпения и времени, но продуктивность этого метода выше, чем многих других.

Иногда находишь гнёзда просто по интуиции. Занятная штука эта интуиция. Бывает, влечёт какая-то неведомая сила, а внутренний голос говорит: «Осмотри-ка эту кочку, тут должно быть гнездо». Повинуешься, смотришь ― и в самом деле гнездо.

К сожалению, теперь, при поисках гнёзд таловок, внутренний голос либо вовсе молчит, либо неуверенно бормочет что-то бессвязное.

Не только профессиональный орнитологический азарт гоняет нас по участку и его окрестностям в поисках гнёзд. Гнездо ― это та самая печка, от которой нужно танцевать. И хотя я «танцую» больше от территорий, без гнёзд и в территориальности не очень разберёшься. Свежий пример ― Пак и Лажик, Галя и Жанна. У Сергея же все основные исследования базируются на изучении гнёзд: сроки размножения, число яиц в кладке, длительность и ритм насиживания, частота кормления птенцов, их рост и развитие, распределение родительских забот и многое другое. Сравнивая элементы биологии весничек и таловок, Сергей будет делать выводы о тех приспособлениях, которые позволяют каждому из этих видов существовать здесь, в северной тайге. Чем раньше найдено гнездо, тем больше сведений можно с него получить.

Когда вылупятся птенцы и взрослые птицы будут их кормить, Сергей будет брать у птенцов пробы корма для анализа, а я в то же время должен разобраться в том, где и как взрослые пеночки разыскивают и собирают корм.

Итак, нам нужно искать гнёзда.

Мы берём свои хлыстики-пугалки и расходимся по лесу. Глаза бегают, уши ловят шорохи и звуки птичьей тревоги. Весь настораживаешься. Когда вылетает потревоженный шмель, рефлекторно делаешь движение в его сторону и сдерживаешь себя от последующих шагов. А сердце уже взволнованно сжалось и не сразу отходит. Как на рыбалке, когда после долгих часов утомительного затишья вдруг вздрагивает и снова безжизненно замирает поплавок.

20. В поисках хлеба насущного

Третьего июля у таловок появились первые птенцы ― крохотные розовые тельца с синими веками ещё закрытых глаз. Они лежали на травяной подстилке гнездового лотка плотной кучкой и слабо копошились. При одном взгляде на них совершенно очевидно, что брать пробы корма у таких миниатюрных и нежных созданий ещё рано. Новорождённый птенец пеночки весит всего около одного грамма.

Уже много лет орнитологи при изучении питания птенцов используют так называемую «методику шейных перетяжек». Заключается она в том, что птенцу перевязывают шею, затягивая её  шерстяной ниткой настолько, чтобы птенец мог дышать, но не мог проглотить корм, который ему приносят родители. Порция корма остается в пищеводе до тех пор, пока сам исследователь не извлечет её  осторожно пинцетом. Чтобы птенцы не погибли с голоду, перетяжки регулярно снимают и позволяют птенцам глотать их законную пищу или подкармливают этих рабов науки специально собранными для них мухами, червями, мясом. Позднее  методику усовершенствовали ― стали вместо ниток использовать лёгкие кольцевые дужки из тонкой алюминиевой полоски. Отпала необходимость долго и осторожно вязать узлы на нежной шейке птичьего младенца. Дужки можно легко и быстро снимать и надевать снова.

Начать работу по взятию проб корма было намечено 9 июля у пятидневных птенцов таловки. В пару этому гнезду было подобрано гнездо веснички с птенцами примерно такого же возраста, которое располагалось неподалёку. Такая параллель была нужна для большей сравнимости будущих результатов. Ведь если сравнивать питание весничек на лугу с питанием таловок в глубине леса, то различия будут заведомо большими.