Один шаг

Неспящий возился долго. Зачем-то встал на колени и чуть ли не обнюхал камни. Девушка предположила: пытался отследить портал. Дело хорошее, ей самой хотелось нанести визит вежливости и вернуть подарок. Может, она всего лишь адептка-выпускница, но проблемы доставит. Не повезло кладбищу, Эвиса таки до него доберется.

Предплечье болело. Девушка полагала, дело в яде на когтях вампира. Царапины после нежити заживают долго. Обращением «награда» не грозила, здоровью не угрожала, а вот чесаться будет с неделю.

Эвиса, закусив губу, аккуратно стянула жакет.

– Дай я!

Возникший из ниоткуда Ибрис вырвал остатки формы и кинул в сторону. Сам ухватил девушку за подбородок, отворачивая голову. Свободной рукой надавил на плечо. Интересно, что и как он собирался смотреть? Гадать пришлось недолго: тихонечко затрещала ткань.

– Говорю заранее, – деловито предупредил Ибрис, – не кусаю и кровь не пью. Что испытаешь, не знаю. Подозреваю, легкую эйфорию от слюны вампира.

Слюны?

Девушка скорчила брезгливую гримасу и потребовала оставить ее подбородок в покое:

– Хочу видеть, что ты там лижешь.

Странно, но неспящий отпустил и склонился над царапиной. Непривычно прохладное дыхание покрыло кожу пупырышками. Помедлив немного, Ибрис приник к царапине, осторожно накрыл губами и привычным движением слизал капельки крови. Клыки опасно надавили, и вампир ощутил знакомый металлический вкус.

Девушка напряглась. Пока только игры, но неспящий сорвется, вонзит зубы в руку и поужинает. Положим, от легкой кровопотери некромантка не обеднеет, но, во-первых, первые минуты чрезвычайно болезненны, во-вторых, не стоит заигрывать с судьбой. Три укуса за год – и все, обращенный вампир, низшее полуразумное существо.

Ибрис дразнил, легонько царапал и смахивал языком карминовые капли. Они будоражили его, искушали напиться, однако неспящий точно знал: кусать Эвису не станет. Ни сейчас, ни потом.

– Все! – Он с сожалением выпрямился и пожаловался: – Крови хочется! Наемники вымотали.

Девушка промолчала и, подсветив себе магическим шаром, рассмотрела царапину. К ее несказанному удивлению, та практически затянулась и приятно розовела.

– Вряд ли у лорда ти Онеша найдутся доноры. – Эвиса бросила на собеседника быстрый испытующий взгляд. – Или ты так меня уговариваешь?

– Я тебя укушу, Эва, – пообещал Ибрис, – но не сейчас и совсем для других целей. Насчет доноров, полагаю, мы вскоре сможем расспросить лорда лично. Сомневаюсь, чтобы он не поставил маячки в собственных землях. Раз так, прекрасно знает, кто и что делает.

– К слову о «делает» – какие-такие наемные убийцы? – Девушка подняла жакет и накинула на плечи. – Зачем дяде тратиться, когда под его началом весь род? Или Ларс шан Артен князь только номинально?

– Отчего же номинально. – Вампир сглотнул вязкую слюну и отвернулся, чтобы побороть искушение. Он не знал, чего ему хотелось больше: поесть или заняться с Эвисой любовью. Желание нахлынуло столь же остро, как тогда, в общежитии. То ли во всем виноваты поцелуи, то ли пролитая кровь врагов. Недаром наследники обычно зачинались после выигранных поединков. – Дядя, – Ибрис произнес слово с легким пренебрежением, – самый настоящий князь, только клан у него маленький. Зато гордый и смелый. Стражи до последнего стоять будут. Само собой, не всем такая принципиальность нравится. А если что-то мешает, причину устраняют. Вон, начали с тебя. Надеюсь, поняла, никакой дядя никого не посылал.

– Да, но… Он со мной связался, – привела контраргумент девушка.

– Ты прежде слышал его голос?

Эвиса покачала головой, осознав, насколько сглупила. Как малолетняя дурочка! Если бы не Ибрис, нашли бы обезображенный труп в реке.

– Пей! – Некромантка шагнула к вампиру и протянула руку.

На всякий случай выбрала нерабочую, левую.

– Ты чего? – изумленно уставился на нее неспящий и, сообразив, шагнул в сторону. – Не, я не стану.

– Отчего вдруг такая разборчивость?

Какая ему разница? Кровь и кровь. Подумаешь, с вампирскими генами. Вряд ли она от них горчит или менее питательна.

– Я еду и девушек, за которыми ухаживаю, не смешиваю.

В воздухе повисло молчание.

Эвиса пыталась осмыслить услышанное, Ибрис терпеливо ждал, пока она придет в себя. В итоге раздраженно цапнул за руку и поволок к замку. По дороге вампир умудрился выудить у спутницы амулет связи – с возвратом.

Ибрис толкнул некромантку под защиту потрескивающих чар, сам же уселся, скрестив ноги, у границы чужих частных владений. Пальцы порхали над кругляшом, глаза, которым не требовался свет, кропотливо осматривали предмет, пытаясь выудить из него крупицы информации. Легкое зеленое облачко возвестило: труды вампира не напрасны.

– Ну, кто там? – Девушка нетерпеливо подалась вперед. – Узнал?

Былое недовольство забылось, улеглось, Эвиса воспринимала неспящего как своего. Она сама не понимала, когда тот перестал быть нежитью, но, анализируя прошлое, признала: оба с самого начала вели себя неправильно. Один не проклял, вторая не выдала.

– Узнал! – глухо произнес вампир и клацнул зубами.