Один шаг

Вампирша нервничала, выдавала себя множеством мелких деталей, но, самое главное, лорд Шалл чувствовал страх. Оборотней часто брали дознавателями: преступник или свидетель мог юлить, блестяще играл, только вот ладони потели, сердце билось иначе. Виаленна тоже переживала, тем самым негласно признавала обвинения.

– Значит, сами не хотите? – Лорд Шалл закрыл папку и бросил на неспящую выжидательный взгляд. Та не шевелилась, будто окаменела. – Хорошо, говорить буду я, но на нисхождение не рассчитывайте. Итак, начнем! – Он размял кисти и положил вытянутую руку на стол. – Подданство Закрытой империи. – Первый загнутый палец. – Поступление в самый последний момент. – Второй.

– Милорд, – решительно возразила Виаленна, меняясь на глазах: из робкой адептки превратилась в королеву, даже тон выбрала соответствующий, – голословные обвинения не делают чести аристократу.

– Отчего же голословные? – Голос проректора звучал обманчиво вежливо. – Вы действительно подданная Закрытой империи, с неизвестной целью поступившая в Академию колдовских сил. Согласитесь, странное совпадение. Учитывая ваше обаяние и настойчивость, дар эмпата… Да-да, – улыбнулся лорд Шалл, – тот самый, который вы безуспешно пытаетесь сейчас применить.

Виаленна на миг смутилась, но снова пошла в атаку:

– Предубеждения жителей Империи раздолья не делают им чести. – Ноздри хорошенького носика трепетали от гнева, пальцы с длинными черными ногтями впились в край столешницы. Казалось, еще мгновение, и вампирша легким, плавным движением окажется в опасной близости от горла обидчика. – Особенно преподавателю.

– Поверьте, я очень хорошо знаю вампиров. – Лорд Шалл сохранял непоколебимое спокойствие. Он полностью контролировал ситуацию, знал, Виаленна слишком неопытна и слаба, чтобы даже в состоянии аффекта нанести серьезный урон. Нужно всего лишь держать ее под наблюдением и не подставляться. – И предпочел бы оградить от них академию.

– Однако спокойно приняли двоих! – Неспящая сделала глубокий вдох, унимая эмоции. Они не помощники, а враги. – Или дело в вас, милорд?

Лорд Шалл не ответил, просто посмотрел на Виаленну. Вроде, без вызова, но спорить сразу расхотелось.

Такому бы князем! Или вожаком в стаю: любого без крика приструнит. Виаленна слышала, проректора в академии побаивались, но подумать не могла, что сама опешит перед оборотнем. Она, неспящая!

– С вашего позволения, продолжим. – Лорд Шалл откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди. – Странное исчезновение библиотечного духа.

Он замолчал и приподнял бровь.

Виаленна изображала ледяную глыбу.

– Адептка шан Лен, вы были в башне тем вечером. – Проректор жаждал выбить признание.

– И? – Вампирша не сдавалась.

Она мысленно улыбнулась: лорд Шалл не спешил самодовольно потереть руки и припереть к стенке.

– Летали, – после короткой паузы продолжил проректор. – Драконы планировали с библиотечной башни. – Снова мгновения молчания. – Я некромант, шан Лен. – Проректор чуть подался вперед, руки легли на стол. Играть заместитель главы академии не собирался. – Можно уничтожить следы преступления, но совсем скрыть его невозможно. Вы правы, прямых доказательств у меня нет, из библиотеки ничего не пропало, однако вы могли заставить себе помочь. Тех же оболтусов, с которыми гуляли. Вампирше под силу. Да и поступали на некромантский. Такой простор для деятельности! Особенно, учитывая приезд делегации Высшей школы смерти. Ваша дружба с дочерью ее главы крайне подозрительна. Я в совпадения не верю, а лорд Лонас тер Шин занимает важное место в иерархии Империи раздолья.

– Эва ему не дочь, – мрачно возразила Виаленна.

Она поняла, куда клонил владелец кабинета. Направление его мыслей совсем не нравилось. Ладно, если бы речь шла только о злосчастном духе, хотя и он грозил исключением, лорд намекал на куда более серьезные преступления. В случае если ректор согласится с его доводами, Виаленна окажется в застенках Особой службы. По сравнению с ней родовой замок покажется сказочным уголком. Никакой Ибрис не вызволит. Солдаты и маги церемониться не станут, убьют спасителя.

– Только по крови. По документам она его дочь, и вам это известно, – отчеканил лорд Шалл. Зрачки чуть сузились, выдавая раздражение. – Удобно шантажировать, используя любимую наследницу! Например, убить духа и под страхом наказания потребовать услугу. Сначала мелкую, потом все крупнее и крупнее. Так вот, адептка шан Лен, – лорд Шалл встал и оперся ладонями о стол, – у меня достаточно оснований для передачи вас Особой службе.

– Доказательства? – заломила бровь Виаленна. – Я по-прежнему не услышала ни одного.

Спокойствие, только спокойствие! Выиграет тот, у кого больше терпения. Только вот хладнокровие не желало возвращаться.

Виаленна слышала об Особой службе, занимавшейся поиском и уничтожением магов. В ее обязанности также входило обеспечение безопасности Империи раздолья от иных рас.

Еще меньше хотелось познакомиться с отдельным подразделением министерства внутренних дел – Тайной стражей. Туда передавали шпионов и врагов государства, которые живыми больше не возвращались.