Один шаг

Кристоф достал из кармана куртки матовый серый шарик и положил на пол. Виаленна с интересом наблюдала за его действиями, гадая, заготовка какого заклинания заключена в металлический панцирь. Она слышала о таких. Их создавали артефакторы для ленивых магов или же, наоборот, умелые колдуны для своих собственных, уникальных, целей. Особых успехов достигли жители Закрытой империи и гильдии убийц. В ремесле тех и других – на родине Виаленны заготовки создавали темные маги – важна быстрота и незаметность. Порой нет времени маскировать чары, лучше кинуть предмет и сбежать.

– Аля? – по-семейному наморщила нос вампирша.

Нет, определенно, незнакомое имя.

– Малица ти Онеш. Леди ти Онеш, супруга ректора, моя Ведущая, – раздраженно втолковал ей Кристоф и подул на шарик. Тот задрожал и увеличился в размерах. – Она узнала о тебе, прониклась… Девчонки иногда сентиментальны! Даже к лорду Шаллу ругаться ходила, хотя ты этого не стоишь.

– А, понятно! – протянула Виаленна, хотя, наоборот, окончательно запуталась.

Неведомая Аля, которая по неизвестной причине прониклась любовью к неспящей, хотя вампиры успели изрядно насолить ей и супругу. Смахивало на ловушку, и девушка не спешила радоваться. Вдруг Кристоф решил выставить все так, будто Виаленна пыталась бежать? Нет уж, она посидит тут, дождется капитана Особой стражи.

Сказано – сделано.

Неспящая демонстративно уселась на койку, скрестив руки на груди. Всем своим видом девушка показывала: людям не верит, хотя взглядом украдкой следила за Кристофом. Вот он заправил за ухо падавшую на глаза прядь, вот наклонился над шаром, вытащил магический жезл. Заволноваться бы, а Виаленна залюбовалась. Почему так: если симпатичный парень, так или не твой, или твоим никогда не станет?

Шар на полу завертелся и раскрылся, словно бутон диковинного цветка.

Вампирша широко раскрыла глаза, любуясь невиданным зрелищем.

Как тополиный пух, к потолку взмыли перламутровые магические частицы. Мгновение – и помещение участка засияло. Старую мебель покрыла бриллиантовая крошка.

Позабыв о сомнениях и разногласиях между расами, неспящая вскочила и прильнула к решетке. Она не сразу сообразила: импульсы больше не действовали!

Зачем, почему?

Нахмурившись, вампирша повернулась к Кристофу.

– Только не ври! – Пальчик с подпорченным маникюром ткнул воздух между прутьев. – Никакая леди ти Онеш тебя не посылала.

– Ну да, – неожиданно легко признался демонолог. Он не спешил убирать жезл, наоборот, удобнее перехватил, чтобы в случае надобности отразить нападение. – Аля просила только поговорить, а у меня дело. Словом, – Кристоф смутился, – после зелья остались побочные действия, убрать можешь только ты.

Виаленна молчала, покусывая нижнюю губу. Подумала и решила: разговаривать через решетку неудобно. Портить чужое имущество девушка не собиралась, а вот открыть – пожалуй. Изловчившись, вампирша нащупала рычажок и привела механизм в действие.

Кристоф напрягся и выставил перед собой жезл. Он сомневался в дружелюбности намерений неспящей. Та, словно пушинку, подняла решетку и оказалась на свободе. Повела носом и чихнула: в воздухе витала пыль.

– Ну, какие последствия? – Виаленна взгромоздилась на стул дежурного и провела пальцем по корешку журнала. – Между прочим, – напомнила она, – скоро караульного должны сменить. Интересно, как объясняться станешь? Пошел дежурный офицер во двор и не вернулся? Вместе с ним сгинули все солдаты.

– Никак, – пожал плечами Кристоф, разглядывая причину своего позора. – Меня здесь уже не будет. Объясняться предстоит тебе. Хотя час форы для вампира – целая жизнь, успеешь сбежать.

– Даже не собираюсь! – пропела неспящая и крутанулась на стуле.

Волосы темным переливчатым шелком струились по воздуху.

У Кристофа перехватило дыхание. Никогда прежде ему не доводилось видеть ничего подобного. Недаром говорят, вампирши – искусные обольстительницы. Пожалуй, суккубам придется потесниться. Опасная нежить!

– Меня ты не проведешь! – предупредил Кристоф и вытащил из-под куртки амулет. – Видишь? – Он ткнул в изображение креста с петлей. – Знак анха, защита от чар вампиров.

Виаленна не удостоила крест вниманием.

Голод вновь напомнил о себе. Ноздри наполнил приятный запах теплой крови живого человека. Неспящей стоило большого труда не облизнуться, зато теперь она знала, какую плату попросит за услуги. Если демонолог рискнул, пришел к ней, значит, с последствиями нежданного приворота не справился. Кстати, какими именно? Самого главного Виаленна и не спросила. Кристоф отчего-то говорить отказался, буркнул, вампирша и так знает.

Неспящая задумалась, водя пальцем по губам. Жажда? Вроде, нет. Понос? Тогда бы мага давно ветром сдуло. Оставалось еще одно, и вампирша бесцеремонно потребовала:

– Брюки сними.

– Что?! – выдохнул ошарашенный Кристоф.

– Хочу проверить, вдруг проблема там. Мне отсюда не видно: куртка мешает.

Демонолог неохотно снял куртку и, поборов желание прикрыться, позволил Виаленне убедиться в правоте догадки.