Один шаг

Проректор слушал внимательно, не перебивая. К вину он не притронулся, когда как девушка опустошила два бокала и смаковала третий. Вино казалось водой и благотворно действовало на тело, вернув ясность уму.

За окном перевалило за полночь. Академия колдовских сил погрузилась в сон и сумерки подпольной жизни. Адепты лазали друг к другу в гости, пытались обмануть призрачных гончих, попирали нравственность – словом, делали все, чтобы завтра зевать на лекциях.

– Выпью-ка я тоже. – Лорд Шалл одним глотком осушил бокал и покосился на скрытый в толще стены бар. – Надеюсь, – легкая улыбка тронула его губы, – никому не расскажете о грубом попрании субординации? Пятый курс, будем считать вас взрослой.

– По Уставу не положено, – с умным видом напомнила девушка.

Мир перед глазами покачивался, зато на душе стало спокойнее. Только вот засыпать на проректорском диване решительно не хотелось, и некромантка всеми силами противилась дреме.

– Оставьте! – с легким раздражением ответил владелец квартиры и хлопком в ладоши приглушил свет. – Устав в кабинете, Эвиса, здесь я пытаюсь говорить по-человечески. Тьфу, – поправился он, – как оборотень.

– А свет?.. – Эвиса заерзала на диване и бросила настороженный взгляд на собеседника.

Тот фыркнул и покачал головой.

– Секса не предвидится. – Как откровенно! У девушки вспыхнули уши. Стало безумно стыдно. Просто вино, приглушенный свет, он и она. – Откуда вообще такие мысли, тер Шин? – Прищуренные глаза остановились на лице Эвисы.

– Ну… – на большее ее не хватило.

Смущение лишь усилилось. Вдруг проректор решит, будто она рассчитывала на ласку? Благо пример имеется, супруга руководителя академии адептка. И не объяснишь… Вот уж Бездна!

– Да ладно, успокойтесь! – Тон хозяина квартиры потеплел. – Сработало шаблонное мышление. Увы и ах, я не интересуюсь юными девицами и до зубовного скрежета верен Уставу. Свет привлекал внимание, а оно нам не требуется. Скверная сложилась ситуация, тер Шин! – Лорд Шалл таки встал и выудил из бара бутылочку с темно-янтарной жидкостью. Понюхал и налил на дно стакана. – Да, бренди, – ответил он на невысказанный вопрос. – Вам не предлагаю: сразу захмелеете. Сам тоже много пить не стану: непедагогично.

– Тут все непедагогично. – Девушка обвела рукой комнату и тихо поинтересовалась: – Вы ходатайствовали о моем отчислении?

Проректор ответил отрицательно и заверил, вновь открывшиеся факты ничего не изменят. Извинения приняты, оборотень простил несдержанную адептку.

– Положение серьезное, – повторил лорд Шалл, грея бренди в стакане. – Я не зря позаботился о свете. За окнами могут следить, пусть уж обвиняют в совращении, хотя, – он усмехнулся, – вы взрослая, теоретически ничего предосудительного. В конце концов, даже не из академии. Так вот, – проректор вернулся к основной теме разговора, – у вас появились враги. Очень сильные и опасные. Я чувствовал присутствие вампиров рядом с парком.

– Это мой знакомый, – поспешила защитить Ибриса некромантка.

Лорд Шалл покачал головой, но ничего говорить не стал. Он узнал запах и, признаться, удивился, услышав о столь теплом отношении к неспящему. Дело молодое? Возможно. Раз за разом Ибрис шан Лен оказывался рядом с Эвисой тер Шин. Вот и теперь от нее пахло нарушителем спокойствия. Только вот не предъявишь Особой службе едва уловимый шлейф, им иные свидетельства нужны.

– Передайте ему, что я уведомлю власти. Для милорда все закончится плачевно, если не одумается, – предупредил проректор.

Эвиса возмущенно фыркнула. Можно подумать, они с Ибрисом друзья!

Лорд Шалл размышлял, случайно ли вампир крутился вокруг некромантки. Может, дело не в личном, а клановом интересе? Пусть девушка его родственница, но не шан Лен. Наследница шан Артенов – Виаленна, очень многим не понравится наличие еще одной. Тот же лорд шан Лен-старший строил планы, объединить кланы, дочка директора Высшей школы смерти в них не вписывалась. Существуют и другие вампиры, и они начали действовать.

– Будьте осторожны, – предупредил проректор, понизив голос. – Лорд ти Онеш показал мне письмо. Анонимное, но от этого не менее опасное. Вас могут обвинить в измене.

– Что?! – вырвалось у Эвисы. Даже хмель прошел. – Бред же!

– Но хорошо аргументированный. – Лорд Шалл глотнул бренди и прислушался. Лишние меры предосторожности не помешают. – Вспоминайте, кто может подделать ваш почерк.

Сердце оборвалось, рухнуло в желудок.

Подделал почерк?

Рука нашарила бокал на столе, и девушка сделала затяжной глоток.

Лорд Шалл вздохнул и посетовал: адептки его разорят, вина на них не напасешься. Тем не менее, проректор поспешил заменить пустую бутылку новой, заодно принес подушку и плед. Значит, насчет ночевки он не шутил.

– Не больше одного бокала! – строго предупредил оборотень. – Вам завтра на занятия, не желаю вытаскивать пальцы зомби из волос.

Эвиса не поняла, чьих именно, но уточнять не стала. Она не спешила знакомиться с букетом нового вина, ждала, проректор поведает подробности о письме. Они последовали.