Один шаг, чтобы проиграть

Спустя пятнадцать минут, мы втроём зашли в огромную столовую, в центре которой расположился не менее внушительный стол, занимаемый всего двумя людьми. Сэмуэл Ричердс все тот же матёрый бизнесмен, который не выпускает телефон из рук даже во время еды. Едва увидев нас в проходе, быстро кивнул, снова погружаясь в разговор с собеседником на том конце провода. Хлоя только горько хмыкнула, а Эштон и вовсе остановился, как вкопанный.

– Привет, папочка, – последнее слово было сказано с особым ударением.

– Садитесь, Хлоя, вы и так задержались.

Милдстоун резко отмирает и подходит прямо к отцу своей девушки, уверенно протягивая руку:

– Здравствуйте, мистер Ричердс! Меня зовут Эштон Милдстоун, я парень вашей дочери.

Если и можно провалиться сквозь землю, сгореть дотла от стыда, то это именно этот момент. Сэмуэл посмотрел на молодого мужчину так, словно тот был крошкой грязи под его ногтем с идеальным маникюром. Руку, разумеется, так никто и не пожал.

Молчание повисло в воздухе, делая атмосферу ещё более напряжённой. Тягучей, словно туман. Хлоя медленно взяла парня за руку и усадила рядом с собой, пытаясь скрасить его смущение.

– Диана, – лишённое каких-либо эмоций лицо повернулось ко мне, – как работается у Тернера?

– Все хорошо, спасибо, мистер Ричардс.

Кивок, и мужчина снова отвернулся, погружаясь в газету, которая лежала рядом с тарелкой. Невольно бросила взгляд на мать подруги, которая безучастно оглядывала помещение, давая прислуге указание о подаче следующего блюда. Повернулась обратно к главе семьи. Серые глаза, бегающие по строчкам новостных статей, крупный прямой нос, тонкие губы, сжатые сильно плотно, выдавая напряжение их владельца. Каштановые волосы, аккуратно уложенные расчёской, но с проблеском седины на висках. Мужчина статный, красивый, богатый и… холодный.

– Папа, – тишину разорвал раздраженный голос подруги, – ты можешь быть хотя бы немного радушнее?

Тяжёлый взгляд поднимается от газеты, начиная сверлить дочь.

– И что же тебя не устраивает?

– Да все! Ты меня больше полугода не видел, а ведёшь себя отвратительно, будто я пустое место! У нас гости, между прочим! А вы с мамой выглядите так, словно вас сейчас стошнит!

– Все сказала?

Ричардс старший аккуратно отложил вилку, но бумажное издание из рук так и не выпустил. Обвел столовую скучающим взглядом, а затем обратился к дочери.

– Ты уже взрослая женщина, Хлоя, и я не обязан скакать перед тобой. Собственно, как и мать. У меня сейчас катастрофически много работы, я пытаюсь все успеть.

– У тебя всегда только работа на первом месте!

– Не. Перебивай. Меня. – Мужской голос пропитан сталью. – Если бы не моя работа, то ты бы не жила так, как сейчас. – Хло хочет что сказать, но получает от матери предостерегающий взгляд. – Ты выросла избалованной, не умеющей ценить чужой труд эгоисткой. Поэтому это твои проблемы, что у тебя завышенные ожидания от встречи, не мои.

Сейчас больно стало даже мне. Я метнула взгляд на подругу, которая еле-еле сдерживала слезы, а потом на Эштона, чьи ноздри теперь раздувались, словно у быка.

– Фильтруйте то, что говорите, мистер Ричардс. Если вы так думаете про свою дочь, то вы ее абсолютно не знаете! – парень не говорит. Рычит, сотрясая воздух.

– А кто знает? Ты? – мужчина звучно хмыкнул, откладывая на стол и газету. – Да что из себя представляешь ты? И что сможешь дать моей дочери? Что?

– Я сделаю все, чтобы Хлоя ни в чем не нуждалась. Я ее люблю.

– Я умоляю тебя, Эрик, ты простой финансист из двухсот человек в огромной компании, с невозможностью карьеры дальше. Средний, скучный, неинтересный. Мошка среди пчел. Поиграется и бросит, сколько таких было.

Ричардс намеренно переиначил имя Эштона. Атмосфера в столовой стала просто невозможной. Мужчины буквально поджигали друг друга взглядами, Хлоя не могла собраться и тихо плакала, и только Николь как ни в чем не бывало вытаскивала креветки из салата.

– Да лучше быть таким, как я – скучным, но живым. А не стареющим зазнавшимся бизнесменом, утопающим в любви к себе и собственной жадности.

Миссис Ричардс ахнула и закрыла ладонью рот. Хлоя подняла заплаканные глаза на отца, который сейчас пережевывал раз в тридцатый свои собственные зубы.

– Пошел вон. – Проскрежетал глава семейства. – ВОН!

Я подпрыгнула от громкого голоса, отскакивающего рикошетом и создавая эхо, будто помещение пусто, а не обставлено по последней моде. Хло продолжала беззвучно плакать, смотря на отца во все глаза. Эштон с грохотом отодвинул стул, разворачиваясь к блондинке и протягивая руку:

– Ты со мной?

Сколько прошло времени, пока парень во второй раз за вечер так и стоял с выставленной вперёд ладонью, я не знаю. Хло только переводила испуганный взгляд с поникшей руки в бешеные глаза отца и равнодушный матери.

– Хло… Скажи что-нибудь…

А это уже я. Тихо, пытаясь помочь подруге найти дорогу из этой вакханалии, которая твориться в отчем доме. Но блондинка по-прежнему испуганно смотрит на отца, теперь уже полностью игнорируя протянутую ладонь.