Один шаг до неба

–Я…– задумалась Вика и пожала плечами.– Да ничего особенного. Поступлю в техникум, отучусь, вернусь обратно домой. Потом замуж выйду. Все просто.

Они дошли до центральной площади города, где уже собирались выпускники всех школ. Все ждали рассвета, первых, утренних солнечных лучей, и с нетерпением поглядывали на восток.

–Нужно с первыми лучами загадать все самое заветное,– сказала улыбаясь классная руководитель,– и все обязательно сбудется!

И наконец, трепетные лучи позолотили восток, и в небо полетели воздушные шары и бумажные голуби.

–Ура!– закричали во весь голос мальчишки.– Свобода!

– Хочу быть с Олегом! Поступить в институт!– шептала Катя восходящему солнцу.– Хочу быть счастливой!

Эйфория праздничной ночи постепенно прошла и на всех навалилась страшная усталость.

–Ну что,– обратилась Вика к подругам.– Пойдем ждать первый автобус. Пешком домой я уже не дойду.

–А я хочу снять туфли, и идти босиком,– сказала Надя.

–А я просто хочу спать,– ответила Катя.

III

–Надо же быть такой дурой, чтобы не поступить!– в сердцах сказала Катя, отходя от длинных списков на стене института.– Не зачислена!

–Я же тебе говорил, нужно было забрать документы, и отдать туда, где был не такой большой конкурс!– ответил её брат Кирилл.– Представить только!! Одиннадцать человек на одно место!

Кирилл был почти на десять лет старше, высокий, худощавый, жилистый, с темными вьющимися волосами и светлыми глазами. Он рано уехал из дома, когда сестра только пошла в первый класс, и после учебы так и остался жить в другом городе. И сейчас Катя приехала к нему в Краснодар, чтобы поступить в институт и остаться учиться под присмотром брата.

–Я до последнего дня была уверена в себе,– вздохнула Катя.– Я не думала, что не поступлю…

Долгие недели подготовительных курсов, рисунки, наброски, чертежи, нервотрепка экзаменов, все это осталось уже позади. И после такого напряжения жизненных сил – не поступила! Слишком большой конкурс, слишком высокий проходной балл. И так обидно – не добрать всего лишь половину балла!

–Уверена! – съехидничал он.– Привыкай, моя младшая сестренка! В жизни все часто идет не так, как ты планируешь, и даже летит ко всем чертям!

Он посмотрел на поникшую Катю.

–Ну что, поехали отсюда? Нет смысла больше здесь торчать,– сказал он, и повернулся идти к припаркованной машине.– Такой конкурс!– закачал он головой. – О чем я только думал рядом с тобой!

Катя шла следом за ним к машине.

–Я не знаю, как я вернусь домой!– зажмурилась она.– Это же такой позор!!! Лучшая ученица школы, и не поступила в институт…

–Не отчаивайся,– пытался поддержать её Кирилл. – Приедешь поступать на следующий год.

Они ехали по красивым широким улицам Краснодара, и Катя оглядывалась вокруг, отчаянно пытаясь впитать в себя красоту этого города, так и не ставшего для неё родным.

–И ведь никто не будет спрашивать,– снова вздохнула она,– какой был конкурс. Все будут только тыкать пальцами и жалеть меня, как неудачницу.

–Однажды все изменится, поверь мне. К сожалению, никто не учит нас бороться с трудностями, которые нам предстоят. Я всегда удивлялся: зачем столько многосторонних знаний мы учили в школе, если большая часть этого остается абсолютно непригодной в реальной жизни. И наоборот, никто ни разу не сказал мне, с чем придется столкнуться, когда я останусь один в этом мире…

–Я представляю,– сказала Катя после недолгого молчания,– как тебе было тяжело, когда ты уехал из дома! Ведь ты был еще младше, чем я сейчас…

Кирилл внимательно посмотрел на неё:

–Да,– кивнул он,– порой       было очень тяжело. И голодал, и замерзал, и без поддержки жить ой, как трудно! – Он помолчал, и добавил: – Но я сжимал зубы покрепче, и терпел, пока этот трудный период времени пройдет. Было очень стыдно сдаться, и вернуться домой.

–Вот и мне сейчас стыдно,– вздохнула Катя.

–Не отчаивайся, сестренка!– улыбнулся он. – А хочешь, оставайся у нас. Устроишься на работу, там видно будет. Посмотри, ведь я справился с трудностями, и сейчас у меня любимая жена, работа, квартиру вот недавно получили. Справимся, как – нибудь!

–Спасибо, конечно,– подняла на него глаза Катя,– но я не буду вас с женой стеснять. Я поеду домой.

Они подъехали к дому, где жил Кирилл. Катя не спеша вышла из машины и с тоской посмотрела на подъезд. Казалось, сейчас поднимешься на этаж в квартиру, и все, ловушка захлопнется!

–Кирилл…– окликнула она брата.– Я не хочу идти сейчас в квартиру.

–Хорошо,– согласился он, посмотрев на её удрученное состояние.– Давай погуляем здесь.

–Я не хочу,– мотнула головой она.

–Знаешь, что я тебе скажу,– задумчиво произнес он. – Не спеши возвращаться домой. Лето в самом разгаре. Отдохни. Поживи еще у нас. Дальше все как- то образуется… Ну что, пройдемся?– предложил он.

– Спасибо, – она подняла на него глаза.– Но я хочу сейчас побыть одна…

–Хорошо,– сказал он, и пошел домой.

Начало августа. Самый разгар знойного южного лета. Катя шла по городу, не торопясь, ни о чем не думая. После перенесенных испытаний навалилась какая- то тяжесть и безразличие. Просто передвигались ноги в такт дыханию – левая, правая… левая…правая…