Один шаг до рассвета

Элизабет пронзила волна страха, безжалостно затмевая мысли. Элизабет ощутила трепет в сердце, охваченная страхом, который парализовал ее. Единственным путем спасения было сбежать. Она осознала, что не находится в безопасности, смерть подстерегала на каждом шагу. Руна, которая лишает разума вампиров, предвещала ее конец, но их собственная гибель была неизбежна. Девушка отступила, книга выпала из дрожащих рук, глухо ударившись о плотный ковер. Элизабет закусила губу, подавив крик отчаяния и смахнув слезы, устремилась к выходу.

— Что это было? — насторожился Эшли.

— Одна любопытная птичка, иди к Родри, я догоню! — загадочным голосом произнес лорд.

Элизабет, испуганная, выбежала в сад, стремясь избежать опасности, которая поджидала внутри поместья. Она уже приближалась к воротам, но почувствовала, как за талию обняли, не давая сделать и шага.

— Не-ет! — вырвался обессиленный крик.

— Тш-ш…, — прошептал лорд бархатным голосом.

Он развернул Элизабет к себе и стиснул еще крепче.

— Ты все неправильно поняла, — мягко сказал Ричард, пытаясь успокоить.

Элизабет недоверчиво покачала головой. Изнуренная бегом, она тяжело дышала, горло саднило.

— Мне надо срочно уйти. Поговорим по возвращении, — Давер пытался сохранять спокойствие и сдерживал раздражение.

— Кхе… Вы меня обратите? — испуганно спросила Элизабет.

— Наказание помнишь? — улыбнулся Ричарда, наклоняясь к губам девушки.

— Не смей…

Лорд попытался поцеловать, но Элизабет увернулась. В синих глазах вспыхнула боль. В недоумении он разжал объятия.

— Пойдем, все вопросы потом, — уязвлено выдохнул Давер, пытаясь взять ее за руку.

Однако Элизабет предприняла отчаянную попытку убежать, но лорд с легкостью схватил за запястье, не позволяя ускользнуть.

— Элизабет, не делай глупостей! — пытался убедить Ричард и потянул за собой.

Элизабет была вынуждена пойти за ним.

— Как же всё не вовремя, — досадно покачал головой лорд.

Брови хмуро сошли на переносице, а в глазах появилось огорчение. Давер понимал, что этот момент не случился бы, веди он себя предусмотрительнее. Однако жизнь играет свою игру и нарушает все планы.

— Прости, я очень тороплюсь, — попросил Давер, — подожди меня в восточном крыле. Я после все объясню.

— Умоляю, отпусти! — Элизабет смотрела ему в глаза, с тоской и обреченностью, — вы же и себя погубите!

— Не могу, моя любимая, — искренне произнес лорд.

Ричард сдерживал эмоции, но когда их взгляды пересеклись, понял, что сердце разрывалось на части, оттого, что он вновь потерял доверие.

Лорд провел девушку в почти незаметную арку, за которой начиналась извилистая винтовая лестница. На третьей ступени Элизабет неловко оступилась.

— Мне придется всю жизнь носить тебя на руках, — Давер с легкостью и нежностью взял на руки протестующую Элизабет и стал подниматься.

Наконец, они достигли открытой террасы, где лорд осторожно опустил ее на каменный пол.

— Побудь здесь. Прошу! — настойчиво попросил Давер, закрывая выход на ключ.

— Я лучше спрыгну, — гордо вздернула подбородок Элизабет.

— Да что ж ты такая упрямая. Этого допустить не могу.

Оказавшаяся веревка в руках лорда, сбила с толку Элизабет. Безо всякого предупреждения он ловко обвил ту вокруг запястий Элизабет и затянул до предела, привязав другой конец к крюку для фонаря, прикрепленному к стене.

— Мне больно! — жалобный всхлип вырвался из груди девушки.

— Прости, любимая, об этом я буду очень долго жалеть, но так ты не навредишь себе.

Он поцеловал ее ладонь, накинул пиджак на плечи и плавно взлетел. Элизабет осталась в одиночестве, на глазах выступили слезы. Однако мрачные мысли разбились о желание продолжать бороться. В груди загорелся огонь непоколебимой решимости. Безумная идея пронзила мысли и зажгла искру надежды. Элизабет решила перетереть веревку, стиснув зубы, она пальцами вцепилась в грубую нить и принялась за дело. Безмолвные звезды наблюдали за этой авантюрой. Элизабет двигала веревку в такт с каждым ударом сердца. Она была готова пожертвовать всем, только чтобы остаться в живых.

Лорд быстро добрался до охотничьего домика, расположенного далеко от поместья. Вокруг дома находились вооруженные люди, при виде своего господина они склонили головы в почтение. Эшли стоял, прислонившись к стене, скрестив руки в замок.

— Лорд Давер, — подал голос мужчина и смело вышел вперед, — Позвольте попросить прощение за возникшую непредвиденную ситуацию на границе земель.

Лорд лишь кивнул в ответ, демонстрируя равнодушие к таким обстоятельствам.

— Все может случиться. Пока свободны, — рассудительно произнес он.

— Я уже заждался! — с недовольной гримасой на лице пробормотал Эшли, медленно открывая дверь перед ним.

В тусклом свете был виден связанный пленник. Он встрепенулся от страха при виде вампиров.

Лорд молча пододвинул стул, сел напротив Родри. Время шло, наполняя комнату невыносимым напряжением. Взгляд Давера пронзительно скользил по лицу узника.

— Я чувствую страх, — произнес лорд, нарушая тишину, — сколько же грехов на тебе, пора покаяться!

— Я отдам все! — заикающимся голосом умолял Родри.