Один шаг до рассвета

— Я не могу, — еле слышно прошептал лорд, неспособный пошевелиться, словно тело превратилось в камень.

Однако внутри росла безмятежность, и страх перед смертью исчезал, словно пыль, сметаемая ветром.

— Все это из-за этой проклятой руны! — рыдала Элизабет

— Прости, любимая… — Давер пытался утешить, прикасаясь к маленькой ладошке губами, желая насладиться последними мгновениями, проведенными рядом с ней.

— Ты должен! Иначе враги добьются желаемого. Я все-таки погубила…

Слова проникли глубоко в душу, и Ричард сделал неимоверное усилие, словно сдвинул скалу с места. В голове шумело, перед глазами стояла кровавая пелена. Он смог подняться и заспешил к арке, поддерживаемый Элизабет. Но сделав несколько шагов, остановился.

— Нужно торопиться — взмолилась она.

Лорд почувствовал прилив сил, который никогда не испытывал. Обернулся и взглянул на яркое солнце на небе. Замер, пытаясь запечатлеть в памяти волшебное мгновение. Цвета природы стали особенно яркими и насыщенными.

— Я не чувствую жар! — послышался удивленный голос вампира.

— Что произошло? — Элизабет выглядела сбитой с толку.

Лорд подставил ладонь навстречу свету. Изумление и восторг ярко сияли в его глазах.

— Не знаю, — покачал головой Ричард, в следующий миг энергично схватил Элизабет за талию и закружил, а затем остановил и заглянул в карие глаза.

— Моя интуиция подсказывает, что не обошлось без тебя, — прошептал лорд, поднося губы к уху Элизабет, сопровождая слова теплым дыханием, — ты — моя душа, мой воздух, моя вселенная.

Ричард крепко обнял ее, защищая от внешнего мира. Эти теплые прикосновения заставляли забыть обо всем, кроме этого момента.

— Вы обратите меня? — несмело проговорила Элизабет.

Давер отстранился и произнес с нескрываемой грустью:

— Снова официальный тон… Ни за что на свете! Это слишком опасно. Ты можешь не пережить. А если переродишься, то забудешь прошлое, забудешь меня… Забудешь то, что чувствуешь ко мне.

— Я… Я не… — начала Элизабет, но его слова прервали все возражения.

— Элизабет, я не могу чувствовать твои эмоции, но я не слепой. Не обманывай себя. Пойдем уже. Ты дрожишь. Утром, оказывается, бывает холодно.

Не обращая внимания на грязь и траву, покрывающие их одежду, Давер взял девушку за руку и уверенно направился вперед. Когда вошли в дом, раздался грохот, заставивший обернуться. Они встретили удивленный взгляд Марты. Из ее рук выпал поднос. По выражению лица, можно было предположить, что она буквально потеряла дар речи.

— Марта, доброе утро! — улыбнулся лорд.

Прислуга смогла лишь кивнуть, переводя взгляд то на Давера, то на Элизабет, которая стеснительно хотела отойти в сторону, но лорд удержал.

— Ты рано встала. Приготовь нам завтрак!

— Вам с леди Давер накрыть в столовой? — наконец произнесла женщина.

Элизабет протестующие посмотрела на лорда, которой весело подмигнул ей.

— Нет, лучше на веранде! И принеси плед.

После чего увлек за собой свою леди.

— Тебе нужно залечить рану, озабоченно сказал Ричард, когда они расположились на плетеных стульях, возле небольшого столика.

Элизабет оглядела свою ладонь, замечая, что кровь уже запеклась и испачкала платье. Но после этого ей также бросились в глаза коричневые пятна на рукаве лорда. Давер дотронулся пальцами до кожи, и неровные края ссадины начали исчезать.

— Удивительно, — Элизабет рассматривала руку, — больше не болит.

Лорд ласково прикоснулся к щеке, отчего сердце Элизабет на мгновение замерло. Когда его губы мягко прикоснулись к губам, она почувствовала, как весь мир вокруг исчез, и откликнулась на поцелуй без малейшего раздумья. Как только язык лорда вторгся в ее рот, Элизабет ощутила невероятную симфонию огня и желания. Но внезапно уединение нарушило появление Марты. Элизабет, испытывая невыносимое смущение, спряталась от реальности, уткнувшись в грудь Ричарда.

— Завтрак скоро будет готов, — несмело доложила горничная и удалилась.

Под теплым одеялом, которым Ричард заботливо накрыл, Элизабет почувствовала безопасность, сопровождаемую усталостью. И вскоре, прижавшись еще крепче, погрузилась в сладкий сон.

Глава 12

Элизабет проснулась и осознала, что лежит на мягкой шелковой постели в своей комнате в теплых объятьях. Медленно повернулась, встретилась с глазами лорда, которые искрились нежностью.

— Лорд Давер, что вы себе позволяете? — прозвучал голос, пропитанный негодованием.

Беспокойство наполнило сердце Элизабет, и она растерянно попыталась подняться, стремясь показать свое недовольство и освободиться от нежных рук.

— Я просто лежу со своей леди! — улыбнулся мужчина, не собираясь выпускать и наслаждаясь каждым мгновением.

— Я не леди Давер! Это ваша прихоть! Мы не скрепляли союз, да вы и моего мнения даже не спрашивали, — воскликнула Элизабет, еще раз пытаясь освободиться из хватки.

Однако Ричард твердо удержал, не переставая улыбаться.

— Любимая, не ругайся! Свадьба — важный ритуал, который нужен обоим. Давай пойдем на этот шаг, и помни, что после наступит незабываемая брачная ночь. Замечательная идея! — с вожделением закатил глаза лорд.

— Да вы… — остановилась Элизабет, не в силах договорить