Один шаг до рассвета

Элизабет закрыла дверь, прерывисто дыша. Ноги дрожали, и она прижалась к стене, держа свечу перед собой. Стараясь проникнуться светом пламени, усилием воли держаться смелее, но страх охватывал все сильнее. Уже не раз Элизабет почувствовала на себе тяжесть бездны.

Очарованная огненным танцам, она начала оглядываться по сторонам, настораживаясь при каждом звуке. Где-то в голове начали появляться образы, словно подсознательные обрывки из прошлого.

Перед ней возник огромный особняк, напоминающий скорее дворец, вокруг которого росли прекрасные цветы. На пороге улыбалась пожилая женщина. Веяло атмосферой необыкновенного счастья.

Затем взгляд Элизабет упал на странное помещение, усеянноезасушенными травами и залитое светом солнца, проникающего сквозь распахнутые окна. Многочисленные книги, готовые поделиться многовековой мудростью, а химические приборы на столах одновременно вызывали восторг и тревогу. Небольшой взрыв в колбе, нарушающий тишину.

Темная пелена охватила все вокруг, заставив сердце биться сильнее, а боль пронзила тело. Похолодев от ужаса, Элизабет услышала монотонный голос, что-то внушающий, что-то, что не поддается пониманию.

Элизабет очнулась, словно от глубокого сна, осознавая окружающую действительность. Свеча догорала. Воспоминания вернулись. "Монастырь!" — пронеслось в сознании Элизабет. Она должна предупредить спутников об опасности.

Внезапно снаружи раздался шорох.

— Леди, отойдите подальше! — раздался насмешливый мужской голос.

А затем, яркая вспышка и грохот взрыва, превращающего дверь в осколки. Волной Элизабет отбросило к стене. В голове, как молния, промелькнул зов: "Бежать!"

Пока дым рассеивался, Элизабет пробиралась вдоль стены склепа, стараясь не раскашляться от пыли, которая саднила горло. Она нашла выход и мгновенно поднялась наверх. Там уже ждали люди в серых одеждах с опущенными капюшонами. Осмотревшись, Элизабет обнаружила, что всего было семь человек.

— Орден Падших! Чем обязана? — презрительно произнесла она.

Человек, стоявший в центре, открыл лицо, мужчина средних лет, на его лице выделялся орлиный нос, жесткие губы расплылись в улыбке.

— Орден Серебряных! — поправил он. — С возвращением! Ты оказалась живучей!

Элизабет достала меч. Несмотря на прохладу, она скинула теплый плащ, приготовившись к схватке. Незнакомцы отбросили капюшоны, обнажили оружие и начали медленно приближаться, окружая со всех сторон. Элизабет не испытывала страха, а была спокойна и решительна. Внимательно изучив положение и движения врагов, она ощутила, как вены наполняются адреналином. Элизабет сделала решительный шаг вперед, вступая в опасную игру судьбы.

— Сдавайся! — прошипел липкий голос.

Элизабет обернулась и увидела того самого человека со шрамами на запястье. Но теперь она увидела и обезображенное лицо, усеянное рубцами от ожогов. Девушка брезгливо поморщилась.

— Что, твоя работа не нравится! — едко сказал мужчина.

— Нет, моя работа прекрасна, я обличила твою душу, такую же подлую, как твоя внешность! — парировала Элизабет.

— Схватить живой! — раздался приказ.

Элизабет сделала первый выпад, и виртуозным движением кольнула кого-то в бок. Успешно отбила второй удар, но поняла, что одного оружия недостаточно. Секундой позже Элизабет уже держала в руках кинжал. Благодаря этому маленькому оружию, успешно заблокировала очередной удар и продолжала биться, несмотря на растущую боль в руках и гудение в ушах.

Элизабет твердо решила не сдаваться до последнего вздоха. Однако ощутило попытку подчинения воли. Бросив взгляд на монаха, стоявшего в стороне, Элизабет активировала свои силы. Сосредоточившись на враге, направила поток мыслей в его сторону. В следующий миг противник упал на колени, обхватив голову руками в отчаянной попытке избавиться от невыносимой боли.

Однако, в самую неподходящую минуту, противник нанес удар мечом, отчего она разжала руку и выпустила оружие. Элизабет нанесла точный удар ножом в горло подступившему с левой стороны. Раздалось неприятное бульканье захлебывающегося в собственной крови врага. Ее руки неожиданно перехватили, Элизабет попыталась вырваться. Но почувствовала острую боль в затылке. В этот момент сознание начало покидать, глаза заволокла непроглядная тьма. Липкий голос прошептал что-то, слов уже было не разобрать.

Глава 14

Лорд вышел из склепа, а после вместе с Эшли плавно поднялись в воздух и направились в сторону монастыря. Они облетели каменные стены и опустились только на крыше святилища. Ворота были открыты, словно приглашая внутрь. На пути вампиров не попалось ни одного монаха. Алтарь, который обычно украшался драгоценными предметами, пустовал. Из подношений остались только сухие цветы. Масло в лампадках трещало и чадило, будто рассказывая о своих бедах.

Мужчины в недоумении начали исследовать монастырь. Однако время тянулось, а ничего подозрительного так и не находилось.

Спустившись в подвал, вампиры обнаружили лишь пустые бочки. Самое странное здесь было отсутствие какой-либо охраны. Здесь не было ни одного человека, готового защитить святую обитель.