Один шаг до рассвета

Элизабет в смятении почувствовала нехватку воздуха и закашлялась, но быстро пришла в себя. Император остановился, повернулся к ней и провел пальцами по густым волосам.

— Я жалею, что не сделал этого раньше, — прошептал император, наслаждаясь прикосновением к невесте.

Неожиданно он привлек Элизабет к себе и уткнулся носом в каштановые пряди, ласково гладя ее плечи. Элизабет замерла.

— Я больше никогда тебя не отпущу, — решительно произнес император со страстью в голосе.

— Нас могут увидеть! — прошептала обеспокоенно Элизабет.

— Пусть только посмеют, — ответил Адриан, подчеркивая, — я — император, и мне все позволено.

Слова правителя отдавали металлом, чувствовалось, что он уже решил их будущее. А она не могла разобраться, как правильно поступить.

— Мне нужно продолжить расследование, — Элизабет мягко отстранилась.

— Опять с Давером? — недовольно произнес император.

— Адриан, ты же хочешь избавиться от ордена? — не выдержала Элизабет.

Взгляд стал жестким, она вопросительно посмотрела на императора, который наклонился и ядовитым голосом прошептал:

— Только поэтому я и терплю этого заносчивого хлыща.

От этих слов Элизабет улыбнулась, в мыслях всплыло довольное лицо Ричарда. Император смягчил взгляд.

— Ладно, иди. Только не говори, как его называю.

— Хорошо, — Элизабет старалась подавить смешок, развернулась и быстрым шагом пошла искать своего монстра.

В комнате Ричарда не оказалось, и поэтому она спросила слуг.

— Милорд с леди Бодар вышли в парк.

Биение сердца Элизабет участилось. В душе появилась обида, перерастающая в гнев. Девушка выбежала из дворца.

Ричард шел между экзотическими цветами и аккуратно подстриженными кустарниками, погруженный в глубины своих мыслей. На его руке практически висела леди Хлоя, говорившая о чем-то. Лорд смотрел вдаль, вспоминая разговор со старыми лордами. Внезапно почувствовал, что девушка тянет куда-то, и лишь тогда посмотрел на нее.

— Лорд Давер, давайте сядем на скамью, — сказала она, пытаясь привлечь его внимание.

— Да, конечно, — рассеянно ответил Ричард, пытаясь сконцентрироваться.

— Как вам парк? Вы надолго во дворце? — слова вырывались быстро и нервно, словно Хлоя спешила.

— Вы задаете много вопросов, — проговорил Ричард, улыбаясь.

Он посмотрел на нее внимательно и почувствовал замешательство. Хлоя опустила глаза, щеки густо покрылись румянцем.

— Лорд Давер, у вас есть невеста? — неожиданно спросила она.

Брови Ричарда взлетели от удивления вверх. Вампир некоторое время молчал, прежде чем дать положительный ответ.

В самый неожиданный момент появилась разъяренная Элизабет.

— Леди Бодар, вы переходите все правила приличия! — взгляд Элизабет был полон гнева, она смотрела свысока на Хлою, демонстрируя превосходство, как полагается истинной леди.

Леди Бодар, сама по себе невысокого роста, еще более сжалась от испуга. Во взгляде читался ужас перед Элизабет.

— Рада приветствовать, леди Мариза, — пытаясь справиться с трепетным голосом, она прошептала, — я счастлива, что вы вернулись.

Элизабет кипела от злости, лесть вызывала только раздражение. Давер чувствовал гнев в воздухе, но, удивительным образом, сложившаяся ситуация его забавляла.

— Леди Мариза, как вы могли подумать! — воскликнул Давер, с удовольствием, — Леди Хлоя прилично себя вела. Она любезно провела меня по дворцовому парку и поделилась интересными историями. Я ей очень благодарен за это. Я так рад, что повстречал леди Бодар. Мне очень одиноко во дворце.

Хлоя испытывала огромную благодарность к вампиру, который спас ее от позорного положения и не дал упасть лицом в грязь. Элизабет посмотрела сердито на лорда, тот вопросительно поднял брови, невинно смотря ей в глаза.

— Тогда почему вы бесцеремонно спрашивали лорда Давера о невесте? Разве так ведут себя леди?! — не могла остановиться Элизабет.

— Леди Мариза, не будьте так строги. Я первый спросил леди Хлою. Так что кого надо ругать, так это меня, — Ричард виновато развел руками, не скрывая довольного лица.

Леди Хлоя, полная восхищения и счастья, не могла оторвать глаз от лорда. Элизабет почувствовала неловкость и смущение. Не в силах справиться с эмоциями, она решительно отвернулась и с достоинством произнесла:

— Что ж, я не буду вам мешать.

Голос был чуть дрожащим, но Элизабет решила проявить силу воли и показать свое равнодушие.

Только вампир не почувствовал безразличие. Элизабет уверенным шагом удалилась. Когда поняла, что ее никто не видит, почти бегом добралась до своей комнаты.

Войдя, Элизабет дала волю чувствам, тело содрогалось от рыданий, глаза заволокли слезы.

— Так и думал, что не ошибся, — Элизабет заключили в объятия.

От неожиданности она вздрогнула, попыталась отстраниться, но встретилась с виноватыми синими глазами.

— Как? — всхлипнула она, обида душила изнутри.

— Тш-ш… как всегда — через окно, — он прижал крепче возлюбленную к себе.

— Ричард, это правда?

— Что?

— Ты спрашивал ее? — слова давались с трудом.

— Моя ревнивая птичка, — он погладил ее волосы и поцеловал в висок.

— Я…

— Конечно же, нет.

— А зачем же ты так сказал?

— Прости, виноват.