Один шаг до рассвета

— К вечеру я жду расстановку охраны на Калидарской площади, вокруг меня и Элизабет, от вас, Мартин. Не забудьте лорда Давера. Габриэль, помогите ему с обыском ближайших церквушек. Мы должны максимально обездвижить врага, но чтобы Падшие не догадались, что мы знаем.

Император, обладал неоспоримым талантом стратега, тщательно прорабатывал каждую деталь плана. Элизабет слушала внимательно и не отрывала взгляда от императора. А Давер не отрывал взгляда от возлюбленной. Если план сработает, он навсегда покинет столицу и скорее всего один. Наконец, все вопросы были решены. Император попрощался со всеми и обратился к невесте:

— Элизабет, могу я просить сопроводить меня к тронному залу.

Правитель платонически улыбнулся.

— Да, Ваше Величество, — опустив глаза, произнесла леди.

Ричард сжал кулаки, ревность переполняла его душу. Когда Элизабет и император удалились, Давер проводил их мрачным взглядом.

— Как ни странно, я понимаю ваши чувства, — вмешался лорд Клар, приторно улыбнувшись.

Давер раздраженно фыркнул:

— Да неужели!

Клар довольно кивнул,

— В Элизабет сложно не влюбиться. Любой отец был бы счастлив, отдать свою дочь за наследника рода Даверов.

— Чем же мы такие особенные, — ледяным тоном произнес вампир.

Клар закатил глаза:

— Вы являетесь защитниками империи, род нынешнего императора взошел на трон с помощью вашего рода. Но от власти вы отказались, предпочли неприкосновенность.

Лорд посмотрел внимательно на стариков,

— И я благодарен своему предку, что он предпочел спокойствие дворцовым интригам.

— Вы думаете, Элизабет, будет лучше с вами? — не выдержал лорд Мариза.

Вопрос застал вампира врасплох. Взгляд его стал растерян. Ответа он не знал. Вампир никого не любил. Старый Давер учил его не привязываться к людям, не выезжать за пределы владений без особой нужды. И Ричард строго соблюдал наставления, но в одну ночь появилась она, и он нарушил разом все. Но не жалел о принятом решении. Давер быстро охладил свой разум.

— Я приму любое решение Элизабет. И надеюсь, вы тоже уважаете ее мнение.

— Лорд Давер, я ждал всю жизнь, что Элизабет подарит мне внуков от императора. Такова была ее судьба год назад, и она не изменилась.

Ричард слушал внимательно, стараясь оставаться спокойным. У вампиров не было детей. Они перерождали людей в себе подобных и нарекали их своими детьми. Но Посвящение выдерживал не каждый человек.

Между тем, Габриэль как будто читал его мысли.

— Для любой девушки счастье стать матерью. Хотите ли вы детей, лорд Давер?

Разговор приобретал неожиданный поворот.

— Мой мальчик, — голос лорда Клара был серьезен, — для счастья Элизабет лучше остаться во дворце и выйти замуж за императора.

Глаза вампира сузились, никто так фамильярно его не называл. Да, он старше этих придворных лордов по людским меркам.

— Мартин говорит дело, — продолжал лорд Мариза, — вам лучше уехать после того, как мы разберемся с орденом. Элизабет должна выполнить долг.

— Вы меня выгоняете? — холодно спросил вампир.

— Что вы, — жеманно произнес Клар, — но вы подумайте о будущем Элизабет. Чувства юной девушки возобладают над ее разумом, и она разрушит свою жизнь.

Давер хищно посмотрел на лордов, тем самым заставляя их вздрогнуть.

— Сначала я выполню долг предков, хотя бы для того, что если Элизабет останется, она была бы в безопасности.

— И мы вам бесконечно благодарны.

— На этом стоит прекратить разговор, надо заняться делами, милорды, — Ричард встал, на прощание склонил голову и вышел, не дожидаясь ответного прощания. Ему хотелось крушить все на своем пути, пелена ярости застилала глаза.

— Лорд Давер, — раздался мелодичный голос.

Ричард остановился и посмотрел в сторону, где в приветственном реверансе склонилась девушка. Ее тело было настолько хрупким, что если сжать талию, казалось, что она может рассыпаться. Медные волосы вились крупными локонами. Платье цвета сухой розы имело кокетливый вырез. Девушка не поднимала глаз, щеки покрылись румянцем от смущения, которое отчетливо чувствовал Давер. Он склонил голову в приветствии, разговаривать не хотелось, и уже собирался уйти.

— Для меня большая честь увидеть вас, — голос девушки дрожал, но она подняла взгляд и встретилась с глазами лорда.

Давер почувствовал эмоции незнакомки, а именно симпатию.

— Милая леди, я тоже рад вас видеть!

Вампир снисходительно улыбнулся, хотел применить свои способности и уйти, девушка неожиданно спросила:

— Меня зовут леди Хлоя Бодар, не окажете ли чести прогуляться со мной? Я покажу самые интересные места в саду.

— Леди Бодар, я боюсь, что моя компания может навредить вам.

— О нет. Вы — легенда, — девушка замялась, а затем добавила, — скорее ваш род.

— Что ж, у меня есть немного времени познакомиться поближе.

Лицо леди засияло, она подхватила лорда под руку и указала направление.

Глава 21

Император и Элизабет шли по коридорам дворца в направлении тронного зала.

— Элизабет, — произнес император с грустью и искренним волнением, — для меня этот год длился вечность. Знал, что мы снова встретимся. Я не могу представить жизнь без тебя. Как только мы победим орден, мы немедленно обвенчаемся.