Один шаг до заката (СИ)

– Я только тогда понял, что ритуал окончательно завершен и мы больше не сможем быть поодиночке, – Ставрас удрученно покачал головой. – Что очень многого не успел сказать, что ты не готова и, скорее всего, откажешься от второго этапа… это случилось слишком рано! На целых два года! Я и подумать не мог, что ты решишься!

– Как нам быть с Оласом? – внезапно перебила Колючка.

Реис неловко отвернулся: он ждал совсем другого вопроса.

– Скоро созовут Большой Круг, где соберется весь Клан, в том числе и ваш, Младший. Это происходит каждый год, присутствие глав всех Кланов обязательное, как и тех, кто носит приставку «тан» к имени. Твой отец будет, Ковин, конечно… и Олас тоже непременно придет. Я должен быть там, чтобы найти его и предъявить обвинение. Если потребуется, вызову на поединок.

– Зачем?

– Таков ритуал, – он независимо пожал обнаженными плечами. – Если доказательств не хватает.

– Я – твое доказательство! – гневно выдохнула Охотница. – Я знаю его запах! Я его видела в подземке, видела его крашей!

– Возможно, этого будет мало. Вещественных доказательств нет, только твои слова, а это… – Ставрас тяжело вздохнул. – Не очень много для того, кто виновен в смерти Ирмы. Даже для тебя. Хорошо бы найти одного из созданных ей крашей и предъявить Кругу, но этого не получится: где остальные гнезда, мы не знаем, а на поиск потребуется время.

– Да. Времени у нас как раз не очень много…

Охотница откровенно задумалась. Стас напряженно смотрел на ее медленно меняющееся лицо и с тревогой ждал: все было сказано и открыто, загадок почти не осталось. Вот только будет ли этого достаточно? Для них обоих? Α она вдруг подтянула одеяло к самому подбородку, едва ли не впервые после «выпускного» смущаясь собственной наготы, и странно посмотрела. Помолчала, всем существом чувствуя его растущий испуг и невероятное напряжение. Вот и подошли к самому главному…

– Почему ты не хотел переходить на второй этап? – наконец, довольно резко спросила Колючка.

Он быстро отвел глаза.

– Мне не понравилось, что ты могла стать зависимой от меня. Это слишком трудно, больно и… опасно. Я не хотел, чтобы ты пострадала.

– Тогда что тебе помешало прервать ритуал, когда я поправилась? Ведь времени было предостаточно!

Он замер, хорошо слыша ее нарастающий гнев. И собственное глупое сердце.

– Я… не хотел. Прости, что втянул тебя в это.

Ева вздрогнула всем телом и изумленно посмотрела на откровенно смятенного реиса, ощутила его мимолетную боль, раскаяние, сомнение, вину. Нет, он обманул: в самом деле, не хотел жить без нее, не желал оставаться порознь уже тогда, просто не смог отказаться. Даже когда на кону оказался мучительный выбор… все равно не смог.

– Мерзавец! – потрясенно прошептала она.

Ставрас обреченно закрыл глаза. Вот теперь и правда – все. Никакой надежды, это ОТКАЗ. Наверное, он в самом деле заслужил этот позор, и ей не стоило вчера отдавать свою кровь, возвращая ему долг жизни… но тогда лучше было ему умереть, чем понимать сейчас, что жить стало не за чем.

Охотница вдруг гибким движением рванулась навстречу, стремительно приникая к его губам, нежно обхватила трепаную голову с копной черных волос. Жадно вдохнула его восхитительный запах, выгнулась и буквально застонала от наслаждения, ощущая его каждой клеточкой.

– Конечно, мерзавец… не зря я тот день в отеле тоже запомнила… но тебе придется немало потрудиться, чтобы меня в этом переубедить! Причем, сейчас же, немедленно! Слышишь?!!

Стас широко распахнул глаза и на секунду ошарашено замер, тщетно старясь понять переменчивое женское настроение. Тоже прочувствовал ее до последнего ноготка, ее еле сдерживаемый восторг, благодарность за признание, прощение, страстное трепетание сильного тела. Желание. Обожание. С неимоверным облечением обнял, жадно зарываясь лицом в коротко стриженые волосы.

– Я постараюсь, – горячо выдохнул реис в маленькое ухо и коснулся губами требовательно подставленной шеи.

Глава 19

Огромный зал был заполнен до отказа: на этот вечер и неумолимо подступающую ночь он был безоговорочно арендован Кланами. Высокие потолки просторного помещения тонули в непроглядном мраке, далекие углы чернели темнотой, которую не могли рассеять даже пять тысяч ярко горящих (как и положено по обычаю), специально отлитых для этого случая свечей. Ровные стены пестрели дорогими картинами, высокие окна за тяжелыми портьерами напоминали стрельчатые проемы какого-нибудь древнего замка, и приглушенное мерцание огней в подсвечниках лишь усиливало это впечатление.

Каждый год, ровно семнадцатого апреля, старейшины всех четырех Кланов собирались на Большой Круг. Они никогда не появлялись в одном городе дважды, не ставили под угрозу тайну своего существования, и это было оправдано. Так продолжалось испокон веков – реисы и посвященные в тайну их существования люди скрупулезно блюли традиции Круга.