Один шаг

Разумеется, встречаться с Ибрисом девушка не собиралась. С тем же успехом она могла отправиться гулять без магического жезла в портовые кварталы Триена. Ну, или попросить главу клана шан Лен отдать родовой артефакт. А вот до участка Особой службы Эвиса прогуляется, и прямо сейчас. В кошельке достаточно золота, Виаленну должны отпустить под залог.

Каблуки туфелек отбивали частую дробь по настилу тротуара. Перед Эвисой расступались, а она и не думала сторониться. Нужно — толкнет плечом зазевавшегося обывателя. Тот взглянет и передумает связываться: больно суровое выражение лица у девушки в серо-голубом платье с черной оторочкой. Губы поджаты, в их уголках притаилась решимость. На лбу залегла короткая складка. Подбородок вздернут. Глаза холодны. Когда нужно, Эвиса умела становиться сиятельной аристократкой. Этому она научилась у дяди, безотчетно копируя мимику и посадку головы. Тот не раз повторял: дело не в одежде или титуле, а в том, кем себя покажешь. Эвиса, к примеру, собиралась стать королевой или, на худой конец, супругой министра магии.

Заветную вывеску она заметила загодя и свернула на боковую улочку, чтобы сократить путь, когда в руку вцепились прохладные пальцы. Девушку толкнули в небольшой проход между домами. Ответом нападавшему стал кинжал. Эвиса без сантиментов наугад вонзила его в неизвестного и очень удивилась, когда оружие вспороло пустоту. Обычно после удара следовал стон, а хватка ослабевала.

— Какая же ты упрямая! — посетовал знакомый голос.

Некромантка нахмурилась и, не выпуская кинжала, обернулась. Ибрис шан Лен стоял на бочке из-под пива. Чтобы не выпустить руки девушки, ему пришлось согнуться и едва ли не вывихнуть жертве запястье.

— Больно, между прочим. — Эвиса глазами указала на руку.

Вампир пожал плечами и отпустил. После спрыгнул на землю и оказался стоящим вплотную к девушке. Та попятилась и уперлась спиной в холодную кирпичную кладку.

— Ну, бежать больше некуда? — Неспящий тоже сделал шаг вперед. Взгляд скользнул по незащищенной шее некромантки. Эвисе стало не по себе. — Я же сказал: пустырь, а ты куда пошла? — мягко укорил он.

— Послушайте, — девушка решила быть вежливой, — вас, кажется, выставили из империи.

— Я сам ушел, — поправил Ибрис и придвинулся еще ближе, нарушив границы личного пространства. — И вернулся, когда пожелал. Наследнику клана местные власти не указ.

— Второму наследнику, — напомнила Эвиса и попросила отойти.

Ее нервировала близость вампира, взгляд, блуждавший по шее, странная улыбка. Девушка уже как-то оказывалась на месте жертвы, ей не понравилось. Ситуация повторялась вновь. К сожалению, крохотный проулок делал чары опасными: они срикошетили бы от стен, рискуя убить Эвису или случайного прохожего, а то и вовсе повредить здания. Единственный шанс — направить их непосредственно на вампира, в упор, или проклясть. Останавливали последствия. Любое сильное проклятие, а слабым тут не обойдешься, оставляло след на ауре. Его можно избежать, если носишь специальный амулет, но Эвиса оставила его дома. Не думала, что придется тренироваться в проклятиях.

Ибрис молчал, рассматривая жертву с упорством змеи. Он даже принюхался, потянувшись к мочке уха. Туда девушка с утра нанесла капельку духов.

Эвиса занервничала еще больше.

Может, дать ему коленом, а потом добить жезлом? Или поступить цивилизованно и позвать на помощь?

Пока она раздумывала, Ибрис выпрямился. Со времени последней встречи он преобразился и теперь не выделялся из толпы. Поношенная мятая одежда, плащ с капюшоном, на плече — сумка охотника. Никому в голову не придет, что перед ним вампир. Глаза алым не светятся, а двигается по-кошачьи — так приезжих эльфов в Империи раздолья хватало, некоторые переступали через гордость и снисходили до человеческих женщин. В результате рождались темненькие дети с грацией отцов.

— Вы больной? — наконец озарило Эвису.

Ну конечно, стал бы Ибрис преследовать ее с упорством маньяка только ради еды или поисков кузины.

— Не замечал, — улыбнулся вампир. — Так почему ты не пришла? — вернулся он к прерванному разговору и хватким движением обезоружил Эвису. — На время, — пояснил он, — от соблазна меня убить.

Эвиса задумалась. Как же объяснить очевидное? В итоге ответила правду. Неспящий, склонив голову набок, внимательно выслушал, не перебивая, затем растянул губы в понимающей улыбке.

— Вампир и человек. Оба друг другу не доверяют, а придется. Иначе мою милую непутевую сестренку убьют. Сами понимаете, — он перешел на холодное «вы» и отодвинулся, позволив девушке вздохнуть свободно, — чем все обернется.