Один шанс из тысячи

Трифонов так не считал. Переданные Шмулевичем сведения были действительно важными. Второго дна в них не ощущалось. Тем более что само сообщение Алексей обнаружил совершенно случайно. Бывший сокурсник отправил письмо по электронному адресу, которым Трифонов не пользовался больше года. В ЦИАНТе публичные почтовые домены не одобрялись, а корпоративный — и это понятно — находился под плотной опекой спецслужб. Всякое проходящее через него послание могло быть задержано и проверено. Видимо, это понимал и Шмулевич. Трудно сказать, кого он боялся больше — бывших «своих» или тех, на кого работал сейчас? Скорее всего, израильтянину просто хотелось иметь пусть слабенькую, но страховку, на случай, если его попытаются кинуть новые работодатели. Обычная месть и ничего больше.

Трифонов помнил, что и студентом Яков всегда отличался какой-то болезненной мнительностью. Он постоянно подозревал всех и каждого в желании посмеяться над ним или даже унизить. Друзей у него практически не было, а явно завышенная самооценка не давала выстраивать ровные отношения с окружающими. Репутация неуживчивого скандалиста и мизантропа тянулась за ним, словно шлейф, решить проблему не помогла даже эмиграция в «землю обетованную» — по слухам, конфликты с коллегами и начальством продолжались и там. Истерик Шмулевич ругался со всеми, но в то же время требовал от всех трепетного к себе отношения. И — вот ведь ирония судьбы — он, действительно, превратился в исключительно важный, а, возможно, и наиболее значимый фактор всей мировой политики…

— Домой меня всё равно не отпустят, а я, Алекс, мечтаю узнать, чем всё закончится. Мало того, на премьере хочу быть в партере, а ещё лучше — самому участвовать в постановке. Тебе покажется странным, но здесь в России шансов на это у меня даже больше, чем в Штатах. В проекте «Дверь» я был на вторых ролях. Меня просто не допускали до главного. Я знал о профессоре Мафлине, знал, что в лаборатории Лос-Аламоса занимались пространственными проколами, но результаты исследований находились под грифом, а я считался слишком публичным. Мне доверяли лишь ту часть работы, в которой любая утечка не превратилась бы в катастрофу.

— Это понятно. Но как тогда объяснить, что на Кубу послали тебя, такого малоосведомленного, а не того, кто знает, где что искать?

Чарльз удрученно вздохнул:

— Вот поэтому, из-за моей малоосведомленности, меня и послали. Наверху боялись провала. Боялись, что мы попадём в руки противника.

— Что, собственно, и произошло, — резюмировал Трифонов.

— Так и есть, — согласился американец. — Но я об этом ничуть не жалею. Краем уха я слышал о разработках Шмулевича, но, что они из себя представляют, узнал только у вас. Алекс, ты тоже ученый, поэтому должен понять. Неважно, кто разгадает первым тайну «ядерной катастрофы», вы или мы. Главное, что это будет настоящий научный прорыв. Важнее полетов в космос и на Луну, важнее атомной бомбы, лазера, полупроводников, искусственного интеллекта. Плевать, что кто-то захочет использовать новое знание как оружие. Так было всегда, и человечество с этой проблемой всегда справлялось. Я же хочу одного: удовлетворить своё любопытство за чужой счет. По-моему, в этом и состоит главная цель любого учёного.

Рассел откинулся в кресле и с вызовом посмотрел на русского:

— Ну что? Ответил я на вопрос? Ты удовлетворен?

— Да. Определённо, да, — кивнул визави…

Домой в этот день Трифонов возвращался на электричке. После отмены военного положения отменили и соответствующее казарменное. Сотрудникам института, в том числе, носящим погоны, разрешили выходить за периметр и не оставаться в общежитии на ночь и выходные. Несмотря на некоторое «неудобство» — времени туда и обратно дорога отнимала достаточно, многие этим «послаблением» активно пользовались. В первую очередь, семейные и «пиджаки» — те, кто сменил цивильную обувь на армейские сапоги не до ядерной катастрофы, а после.

К таким «условно гражданским» относился и Алексей. Своё право на «свободный режим» он использовал лишь отчасти. Настоящего дома, к которому он привык за годы семейной жизни, у него не было. Ту роковую ночь он старался не вспоминать. Жалеть о случившемся не хотелось, корить себя, что остался жив — тоже. Забыть о личной трагедии помогала работа, причем, не только в ЦИАНТе, но и на даче, куда Трифонов приезжал два-три раза в неделю и которую теперь считал своим новым домом. Провести на участок газ он так и не удосужился — дорого да и некогда. Отапливать приходилось дровами. Кроме того, требовалось регулярно очищать двор от снега и следить, чтобы не вышел из строя септик и не замерзла вода.

Делая что-то руками, Алексей не только отвлекался от текущих проблем, но и размышлял о глобальном, о мире вокруг, о жизни вне «ящика», проходящей как фон для исследований, бэкграунд для «чистой» науки.

Мир за забором ЦИАНТа выглядел теперь странно и непривычно.