Один (СИ)

— Ты снимал шлем на станции, Честер?

От этого вопроса повеяло могильным холодом.

Часть 1

Глава 0. Экспедиция Брауна

За несколько месяцев до начала экспедиции

Был холодный ноябрьский день. Сильный холодный ветер и мелкий дождь заставляли людей кутаться в одежду, закрываться от непогоды зонтами и капюшонами. Слякоть и туман заполнили улицы, и казалось, это будет продолжаться целую вечность.

Но толпа, собравшаяся возле здания телевизионного канала Би-Би-Си, как будто совершенно не замечала окружающей осенней депрессии. Она ждала, молча ждала появления одного единственного человека…

- Здравствуйте, доктор Браун! Мы рады приветствовать вас на нашем канале!

- Благодарю, что пригласили.

- Ну что вы, спасибо вам, что решили дать развернутое интервью и выбрали для этого именно нас. Итак, для начала, позвольте я представлю вас нашим зрителям. Хотя вряд ли среди них найдется тот, кто вас еще не знает.

Пожилой, худой человек с уставшим лицом, седой бородкой и в очках в тонкой оправе, за которой щурились подслеповатые глаза, кивнул.

А ведущий меж тем продолжил:

- Сегодня у нас будет необычная программа, которую смогут увидеть жители всех стран и городов, начиная от Буэнос-Айреса, заканчивая Гонконгом. У нас в гостях доктор, а точнее с недавнего времени профессор…

- Прошу, я уже привык, что меня называют доктором… - смущенно улыбнулся гость.

- У нас в гостях доктор Браун, - ничуть не смутившись тому, что его перебили, закончил ведущий, и тут же продолжил: - Этот человек стал известен всему миру благодаря открытию элемента Брауна, который многие называют настоящим подарком Господа Бога человечеству. Вы не могли бы рассказать об этом подробнее, доктор?

Старичок откашлялся в кулак и начал:

- Что же, все получилось случайно. Когда возле Луны появилась аномалия, мы все силы бросили на ее изучение…

- Что за аномалия, доктор? - тут же задал наводящий вопрос доктору ведущий.

- Проще всего ее назвать порталом. Так вот…

- Куда же он ведет?

- Позвольте, я расскажу все по порядку? - нахмурился старик. Трудно объяснять что-либо, когда тебя постоянно перебивают и заставляют прыгать с темы на тему.

- Конечно, конечно… - ведущий сделал знак, что больше не проронит ни слова.

- Ну так вот… - продолжил старик. - После появления аномалии, которую можно назвать порталом или, скорее, коридором в нашу систему, непосредственно через него стали проходить астероиды. С помощью беспилотного корабля мы взяли пробы грунта, доставили их на Землю и именно в них обнаружили новый элемент, который группа ученых, непосредственно ведшая исследования, решила назвать в мою честь. Хотя я, конечно, был против…

- Простите, доктор, - вмешался ведущий, - но все же позвольте вам помочь: нужно рассказать так много, а времени у нас так мало…

- Да, да, конечно…

- Скажите, что это за портал?

- Обнаруженная аномалия является коридором, который ведет в другую систему, расположенную очень далеко от нас…

- И что там? Вам удалось узнать?

- Да, мы смогли отправить туда несколько зондов и вернуть их назад. В этой системе несколько планет, возле одной из них есть кольца, как у нашего Сатурна. Вот только если у Сатурна кольца состоят по большей части из частичек льда и пыли, то в той системе они из астероидов.

- А планеты, пригодные к жизни, там есть?

- Нет…к сожалению, нет. Однако ценность этой системы заключается в том, что там находится огромное количество элемента Брауна, причем именно в кольцах планеты есть его огромная концентрация… Также нами были обнаружены и большие скопления астероидов на некотором отдалении от планет…

- Скажите, доктор, а в чем особенности этого элемента Брауна?

- Это уникальный и в тоже время универсальный элемент. Дело в том, что он обладает колоссальным количеством разнообразных полезных свойств.

- К примеру?

- Например, обычная пальчиковая батарейка, выполненная из элемента Брауна, может выдавать напряжение в сотни раз больше, и при этом разрядится лишь через несколько лет…

- Это действительно прорыв в современной науке, ведь с такими элементами питания…

- Это лишь первое свойство нового вещества. Второе заключается в том, что при разогреве и контакте с…к примеру, с пластиком, новый элемент обволакивает его, словно пленкой, а затем, если дать им остыть, прочность искомого материала будет намного выше, чем у любых известных нам сплавов металла…

- Поразительно! С такими открытиями многие задумки фантастов можно с легкостью воплотить в жизнь!

- К сожалению, нет. Нам доступно очень мало нового вещества, его не хватит надолго. К тому же аномалия постоянно перемещается, и очень скоро будет вне нашей досягаемости…

- Значит, за отведенное время нам нужно добыть ресурсы с как можно большего числа астероидов, прибывших с той стороны?

- Новых уже не будет… - с грустью вздохнул старик. - Дело в том, что аномалия перемещается не только по нашей системе, но и по системе с той стороны. Нам повезло, она прошла совсем рядом с планетой - аналогом Сатурна, забросив к нам несколько астероидов. Но на этом подарки судьбы закончились…