Один удар

— Да любовь-то тут при чем? — обиделся Рон — Если бы про любовь речь шла я бы, может, и проникся. Но тут… Ее Высочество вон все уши мне в свое время прожужжала и про долг, и про гордость за Отечество. И про достоинство… А теперь?

— А что теперь? — переводя взгляд вслед за потешной пернатой, уточнила я — Теперь все так же. Ее Высочество верна долгу перед Империей.

— Да какой в том долг! На трон Бесноватого возвести?! — вспыхнул Соловат.

— Ну, тут еще вопрос не ясен, на какой трон он возведется, — поморщилась я — Да и нужен ли он ему вообще будет…

— Да откройте-ж глаза наконец! — вскочил солдат — Все уже решено-ж давно! Вы одна этого не видите! Уперлись в такого…

— Такого — это какого? — слегка склонила я голову к плечу, тяжело отрывая взгляд от окна и сосредотачивая его на парне.

— Недостойного, — поджал губы Соловат.

— А кто достоин? — грустно фыркнула я — Все мужики одинаковы…

— Не все! — вспыхнул было Рон, но внезапно поник, снова недовольно взглянув из-под бровей — Не все…

— Все, — уверенно кивнула я — Все придают. Все пользуются.

— А Вы, значит, знаете и позволяете?! Но… почему?

— Не знаю, — вздохнула я — Может ты знаешь?

Рон сразу как-то сник и слегка побледнел, с силой стискивая кулаки. Я терпеливо ждала, про себя недоумевая патетичной эмоциональности его реакции, в надежде, что этому есть какое-то логичное объяснение. И не прогадала:

— Не знаю, леди, — медленно и тихо сказал парень — Думал, что знаю, понимаю. Но нет. Вы казались открытой книгой — собрались мстить за брата, рискуя лицом Империи. За Вами следовало присмотреть. А в случае чего, так и нейтрализовать. Ее Высочество так складно все это обосновала, так связно сплела в одну нить… А потом вышло, что мстить Вы совсем не так собрались. Не ослепли от самоуверенности в стремлении выиграть игры, не стали глупо и открыто пользоваться Клинком, будто неразумное дитя. Затеяли какую-то свою игру. И эта игра не понравилась Ее Высочеству. Приказ о нейтрализации я получил, едва озвучил ей, что Вас собрались отправить порталом в Предгорье. И вроде как понятно, что погибни Вы во время Игр, Империи не останется другого пути, кроме как развязать конфликт на основе убийства наследницы. А там, в Священном лесу, Ваша смерть никак уже не могла бы быть предъявлена в качестве вины Кирану Четвертому. В том, что там Вы погибните, к слову, никто и не сомневался. Так почему бы не сделать так, чтобы Ваша неминуемая смерть не принесла пользу Отечеству? И я…

— И ты показал себя хорошим солдатом и верным подданным, — хрипло прокаркала я, машинально хватаясь побелевшими пальцами за собственное горло — Ты молодец, Рон Соловат…

— Толкнул Вас в портал, а уж потом голову а стену разбил и притворился, что в отключке, — глухо, но упорно продолжил парень — Через неделю прибыла и Ее Высочество. И я уж, было, решил что месть Бесноватому близка. Вот сейчас обвинят его в Вашей смерти, потребуют тело. Я свидетелем выступлю, что Вы тут были. Тела не предоставят. А это причина для обоснованных сомнений в убийстве… Но Вы вернулись!

— Какая, однако, жалость… — тихо просипела я.

— И тут Ее Высочество забыла о собственных планах! Забыла о том, ради чего все это затевалось! Месть Дернии уже не стала важна. Важнее оказалось…

— Заполучить для Империи дракона, — кивнула я — Что же тебе не понятно? Как видишь, Ее Высочество как всегда думает лишь о благе Отчизны. Даже готова пожертвовать сестрой ради этого блага. Не ради же моего трона, в самом деле, да Рон?

— Но она говорила, что ненавидит его! Он убил Лерана Блистательного! Она жаждала мести!

— Трогательно, — ухмыльнулась я.

— И Вы говорили то же самое! Вы хотели своими руками убить короля! Вонзить Клинок в его сердце! Закончить то, за что заплатил жизнью Ваш брат.

— Видишь, как мы с сестренкой, по сути, похожи!

— О, да, — скорее оскалился, нежели улыбнулся Рон — Похожи! Обе так ненавидели Бесноватого, что готовы были жертвовать и своей и чужой жизнью ради мести! И обе теперь готовы жертвовать все тем же, но ради того, чтобы заполучить его в свою постель!

— Соловат! — возмущенно рявкнула я — Ты забываешься, солдат!

— Прошу простить, Ваше Высочество, — забыв про конспирацию, склонился передо мной парень, упрямо поджимая губы — Но я говорю то, что вижу!

— Ты говоришь о наследницах престола, прежде всего! — процедила я — Я… да и моя сестра, если уж на то пошло, единственной своей целью ставим процветание Империи. И любые наши действия ведут лишь к этому.

— К этому?! — хохотнул Рон — Вы рыдаете по королю, словно сопливая дебютантка на весеннем балу по расфуфыренному повесе! А Ваша высокородная сестренка издевается над Вами, заставляя воочию убедиться в их взаимной приязни. А сама в это время уже планирует свадьбу с ним! Так объясните мне, дураку, как Ваша попранная гордость ведет к благоденствию Империи? А может потерянный стыд принцессы Леаторы восславит Сильфер?

— Да как ты смеешь! — взорвалась я, в мгновение ока оказываясь перед парнем и сжимая пальцами его трахею — Не боишься, что я прямо здесь и сейчас прикажу казнить тебя?!