Один удар

Овцы сидели за тем же столом, аккуратно размазанные вдоль него равными частями. То есть, по десять овцерыл с каждой стороны королей ( назовем мужиков так, для простоты восприятия). И едва я успела примостить свою попу на выделенное мне место, как все эти двадцать лиц скривились в разной степени неприятия. Кто-то едва дернул крыльями носа, кто-то пренебрежительно вскинул идеально выщипанные брови. А кто-то и вообще полностью одел на физиономию выражение полнейшего отвращения к моей распрекрасной особе.

Все это, как вы понимаете, не только не способствовало моему успокоению, но даже наоборот, весьма удачно будило в глубинах моей взрослой, адекватной личности ту самую стерву и оторву, с которой мы лет с семнадцати лишь мельком пересекаемся в краткие мгновения редких алкогольных вечеров. Личность она, прямо вам скажу, весьма эксцентричная и не приятная. Хамоватая, истеричная и чрезмерно смелая. За то и заточная в самый дальний угол черепной коробки. Во избежание, так сказать. И там бы она и сидела дальше, обливаясь горючими слезами по безвременно ушедшим веселым денькам, если бы не откровенно прущие на рожон местные отборные стервозины.

Первые десять минут все было тихо. Причем настолько, насколько это вообще возможно в рамках вяло текущего ужина. Глухо звенели столовые приборы, мягко журчало обновляемое в бокалах вино, тихо шуршали ливреи услужливых слуг. А затем мирную тишину зала рассек робкий, нежный голосок рыжеволосой красотки с левого, дальнего от меня стола:

— Прошу прощения, Ваше Величество, могу я задать вопрос?

— Конечно, леди, — допустив легкую, усталую паузу, вежливо отозвался Киран.

— Леди Лея… она теперь участница Отбора?

И этот излишне вежливо озвученный вопрос будто взорвался ядовитыми парами, которыми тут же траванулись все остальные девушки. По прекрасным лицам со скоростью ветра прошелся неприятный холодок, разом скрививший безупречные черты лиц красавиц и оставшийся в их ясных глазах осадком холодного недовольства.

— Почему Вы так решили? — словно не заметив всеобщего неприятия, минуту раздумий спустя ровно спросил король.

— О, Ваше Величество! Я, конечно, могу ошибаться. Это всего лишь вопрос! — тут же захлопала глазами красотка.

— И все же?

— Ну… Леди появилась на ужине, где, как вы правильно заметили, присутствуют лишь участницы.

— И мой любимый брат, как мы уже определили, — слегка насмешливо не согласился Киран.

— Леди сменила…ммм… ну, назовем это «стиль» — привела очередной аргумент девушка.

«Ну, конечно! Чтобы женщина да не отметила чужое платье!» — мысленно фыркнула я, вполне заинтересованно следя за беседой и чуть пригубливая терпкое вино из предложенного мне бокала.

— Резонно, — пожал плечом король — Было бы странно, если бы леди пришла на светское мероприятие в военной кирасе.

— Отчего же? — склонив голову к плечу, встряла в разговор сидящая рядом с рыженькой участницей изящная блондинка в голубом платье — На обеде мы имели честь разделить трапезу с Вашим военачальником, господином Атме. И он как раз был в военном кителе.

Я ощутимо скрипнула зубами и сделала сразу большой глоток вина, разом опустошая бокал.

«Скажите пожалуйста! Уж и не оденься теперь прилично! Тебе-то что до того, курица крашенная?» — зло подумалось мне.

Еще бы! Я тут прыгаю уже третью неделю, вся в кровищи и грязи. Даже постирать нормально одежду не могу, потому что до утра она может не успеть высохнуть и одеть мне нечего будет. Кожаный корсет вообще только тряпочкой протирать и можно, а то скукожится нафиг и даже без него останусь. В кой это веки хоть кто-то обо мне позаботился, устроил спа какое-никакое, шмотки свежие вон выдал… и на тебе! Тут же нашлись недовольные! Ненавижу просто! И так у меня роль не очень в этой книге, так еще и последних радостей лишают!

— Он был в парадном мундире, — вынужден был, тем временем, задумчиво согласиться мужчина — Это выходная военная форма одежды.

— А кираса — форма участницы отбора — радостно всплеснула руками хитрая зараза — Не так ли? Но леди одета… не по форме.

— Мне раздеться? — неожиданно даже для себя самой, вдруг сухо и громко уточнила я, медленно откидываясь на спинку кресла и задумчиво поигрывая уже снова наполненным бокалом.

— Что? — ахнула блондинка, отчаянно бледнея.

— Ну, мне не сложно — безразлично пожала я плечом — Лишь бы Вам, леди, было спокойно.

— Я… Я вовсе не это имела в виду, — сердито поджала губки злыдня — Мы с леди Амалией просто пытались прояснить для себя вопрос с Вашим статусом.

— А что не так с моим статусом? — снова безэмоционально уточнила я — Замуж, пока, не вышла, если это Вас так сильно беспокоит. Остальное не должно Вас волновать, как мне кажется.

— Вот именно. Вам КАЖЕТСЯ — прошипела рыжая, опасно прищуриваясь.

— Чем же статус леди Леи может быть лично Вам интересен, леди Оливия? — внезапно вступил в разговор Никай, внимательно глядя на девушку.

— Не только мне — уперто вздернула подбородок та — Нам всем интересно. Потому что если леди теперь тоже в отборе, то…

— То что же? — едва ухмыльнулся регент, обмениваясь каким-то своим, непонятным взглядом с братом.