Один удар

— Священный лес, — недовольно скривился король — Поганое место. Магические искажения… С драконом осторожнее! Чего хватаете строгими цепями? Снять! Он уже ручной… Мягче с ним. Меня Комитет живьем сожрет, если Вы его хоть поцарапаете… И с мешком аккуратно. Яйца срочно в икубатор. Уведомите Министра. Только осторожно, а то разрыв сердца от радости еще получит… А что за собрание тут?

— Киран… — немного напряженно проговорил регент, ближе подходя к брату — Вас не было неделю. И…

— И? Ты же в курсе, что время там искажено.

— Да, но… кто-то успел пустить слух, что ты кинулся в погоню за леди Леей не просто так... Ходят слухи, что, возможно, леди бежала от правосудия. Ведь кто-то же убил...

В зале воцарилась звенящая тишина.

Я беспощадно потерла кулаками глаза и ( о, чудо!) обрела более или менее удобоваримую четкость восприятия. Но лишь за тем, чтобы тут же сдавленно ахнуть, обескураженно наблюдая огромное столпотворение народа, буквально до отказа заполнившего тронный зал Нетленного замка.

Здесь были все! Никита, Стас, Гена и Дюша Метёлкин, хотелось бы сказать. Но, на самом деле, разве что именно их здесь и не было. Зато вдоль стен стояли все более или менее значимые придворные чины, с коими я успела познакомиться, или лишь мельком пересечься за истекшее время. Все присутствующие были, не в пример нам с королем, одеты в парадные костюмы. А сам зал поражал церемониальным убранством, упразднённым в другое время.

Через весь зал, от двойных дверей и к возвышению, на котором стоял трон, стремилась широкая, красная ковровая дорожка. У его подножия были чинно установлены флагштоки. С правой стороны с огненно-красным пылающим драконом на черном фоне и с другой… флаг, чей цвет переходил слева-направо изящным градиентом от нежно голубого, к чернильно — синему, почти черному. Центр знамени украшал разворот золотых крыльев, увенчанных двумя коронами: в виде полумесяца и восходящего солнца. И я точно знала, чей это флаг.

Счастье, что меня в тот момент скрывала от толпы облаченная в свободный балахон фигура королевского мага, потому что при виде родного флага в груди разлилась горячая тоска и ослепляющая гордость. Правое колено произвольно подогнулось, почти роняя меня на пол в церемониальном поклоне, положенном при виде символа Империи. Голова покорно склонилась в жесте уважения, правая ладонь уверено легла на сердце, выражая готовность отдать каждый его удар во имя Отечества…

А затем, ошеломленный вакуум тронного зала прорезал звенящий серебряным колокольчиком нежный девичий голосок, стоящей подле знамени светловолосой красавицы, в нежно голубом, струящемся платье, щедро расшитом бриллиантовым бисером:

— Нам стало известно, что наша любимая сестра, наследная принцесса Второго лика Империи Сильфер, Ее Императорское Высочество Лорелея соль Тахиб была убита на Играх Пробуждения — мягко произнесла девушка, немного выступая вперед и перекидывая на высокую грудь длинные, снежно-белые локоны, мерцающие в свете магических светильников, будто были покрыты инеем — Причем убита варварски…

Ярко голубые глаза принцессы неспешно пробежались по залу и споткнулись, встретившись с точно таким же оттенком моих, окрашенных смятением глаз. Я медленно поднялась на ноги, с беспокойством вглядываясь в непонятный, тяжелый взгляд странно знакомой красавицы.

«Я где-то видела ее» — недоверчиво подумалось мне — «И вряд ли это память моего персонажа… Нет-нет, определенно она кого-то мне напоминает…»

Высокая (не в пример мне), стройная. С полной грудью и покатыми бедрами. С талией, которую, казалось, можно было бы обхватить ладонями. С белоснежными локонами, доходящими прямо до изящной, выпукло-аппетитной попки. И с неистовой синевой глаз, особенно ярко выделяющихся на фоне снега ее волос… Леатора соль Батих была прекрасна! Словно иллюстрация от Бориса Вальехо! Сочная, рельефная… и такая смутно знакомая! Но откуда?

— Ваша сестра? — тем временем ровно и бесстрастно уточнил Киран Четвертый, неспешно направляясь к своему трону с таким величавым видом, будто на нем был не насквозь мокрый, грязный и рваный камзол, а самый дорогой из его церемониальных костюмов — Не имел чести быть ей представлен. Мы лишь слышали о наследнице Второго лика. Но она никогда не принимала участия в наших встречах с Вашими Императорами. Каким же образом Ее Высочество могли попасть в стены Нетленного?

— Нет-нет, Ваше Величество — сладко, но не менее высокомерно отозвалась принцесса, оборвав наши взгляды и разворачиваюсь к королю — Прибыв сюда я сама смогла убедиться, что слухи не имеют под собой совершенно никакого основания.

— Что же Вас успокоило, принцесса? — откровенно издеваясь, ухмыльнулся Киран — Уж не мой ли походный вид навел Вас на мысль, что в таком виде убивать наследниц Императора просто моветон?

— Я имела возможность убедиться, что Нетленный закрыт для посетителей, — небрежно пожала плечиком Леатора — А, значит, сестра просто не могла бы попасть в замок в качестве гостьи.

— А имелся в виду именно этот статус наследницы? — чуть прищурился король.