Один в поле не воин

– Вчетвером? – удивился Базальт. – Целый поселок?

– Нам нужен транспорт. С носилками до Базы пятнадцать часов пешком. Шорох может не дожить. Поэтому подойдем как можно ближе, пока они от зверья отбиваются, ворвемся в поселок и захватим что-нибудь, что умеет ездить.

В тыл поселку выходили больше получаса. На оборонительных рубежах поселения со стороны Желтой Зоны шел ожесточенный бой, привлекающий всё новые взбешенные стаи, и пришлось сделать крюк, чтобы самим не попасть под удар разъяренного зверья. К тому моменту, когда отряд вышел к нужной стороне поселка, перевозбужденные животные сновали везде, и несколько раз Медведю приходилось ударами пулеметного ствола и пинками отбиваться от отдельных тварей, норовящих вцепиться в ногу или спрыгнуть с дерева на носилки с раненым.

– Ещё минут десять, и нас тут порвут, – скривился Медведь, хватая влет прыгающую на носилки ядовитую куницу. Он отшвырнул тварь подальше в лес, и скомандовал: – Носилки на землю! Базальт, остаешься с Шорохом. Байкал, Капкан – на деревья! Капкан, возьми с собой граник и пару запасных выстрелов. Будем надеяться, что этого хватит. Я пойду один, времени нет. Байкал, будешь меня направлять. Капкан, как займешь позицию, пошуми. Пусть отвлекутся от этого участка обороны.

Здоровяк позволил себе минуту отдыха, перехватил удобнее пулемет и осторожно выбрался к кромке кустов. Взбешенные птичьи стаи с пронзительным воем кружили над поселком, то бросаясь куда-то вниз, то взмывая ввысь, издали доносилась частая стрельба и визг мутировавших тварей, рвущихся в атаку.

Поселение Вольных было относительно молодым, и возникло на месте небольшой деревушки Гажаяг, после того, как ту поглотил Ареал. Поначалу населенный пункт пыталось удерживать РАО, но жить в маленьких убогих поселениях, часто атакуемых уголовниками всех мастей, работники РАО совсем не стремились. Привлекательные условия жизни имелись только в Сателлите, и люди под разными предлогами старались осесть именно там. В конечном итоге РАО перевело все свои сектора на вахтовый метод работы, и не имеющие коммерческой ценности поселения были заброшены. Гажаяг быстро оказался захвачен одной из «диких» банд, которая через некоторое время наступила кому-то на мозоль и была уничтожена Наёмниками согласно официальному контракту. Деревушка была разрушена, в руинах поселился Студень и стаи мелкого зверья. Но хорошая дорога, ведущая через неё в поселок Верхнеижемский, в ту пору ещё находившийся на Нейтралке и переоборудованный РАО под Приемный Пункт, являлась удобной магистралью в этом секторе. И вскоре в километре от развалин деревни выросло, а, точнее, вросло новое поселение. Какая-то группа Вольных из разных поселков, объединившись, смогла собрать денег и заплатить Нефтяникам за строительство. Те пригнали экскаватор, и за пару дней нарыли ям на том месте, где когда-то протекала река Ижма. Нефтяники вернулись восвояси, а Вольные умудрились до начала Выброса перекрыть все ямы заранее заготовленными бревнами. В результате возникло новое поселение, которое почему-то назвали Речное, видимо в честь переставшей существовать реки. Открытый в Речном магазин оказался популярен в этом секторе, и поселку удалось выжить, и даже обзавестись собственными оборонительными линиями и кое-каким хозяйством. В составе этого самого хозяйства имелась пара ангаров, собранных из старых бэушных сэндвич-панелей, в которых, по логике, должна храниться какая-то техника. Не может же целый поселок существовать вообще без средств передвижения.

– Вижу прицепную бочку в центре поселка, – доложил Капкан. – Вряд ли вода, её бы берегли лучше. Думаю, «Икс». Если загорится, то туда точно все смотреть будут. У них там и так целое побоище, птицы в поселке хозяйничают, на улице никого, все по блиндажам и дотам расползлись.

– Работай, – велел Медведь, плотно затягивая кулак с зажатой «Ариадной» в ременной петле у пулеметных сошек. Теперь можно держать мет и пулемет одновременно. Ну, хоть что-то хорошее…

Где-то позади и сверху гулко хлопнул гранатометный выстрел, и здоровяк проследил полет гранаты, быстро плывущей через ночную мглу к цели. В центре поселка вспух ярко-оранжевый шар, на пару секунд осветив окрестности, и Медведь, пригибаясь, рванул бегом. Сто метров поросшего невысокой травой открытого пространства, разделяющего лес и оборонительную линию Речного, здоровяк преодолел за пятнадцать секунд. Вопреки ожиданиям, ближайшие доты не встретили его очередью в упор, и майор, оказавшись внутри укреплений, метнулся к ближайшему блиндажу. Он подбежал к запертому люку и постучал в него каблуком.

– Кто? – приглушенно раздался нервный голос.

– Это я, Николай! – представился Медведь. – Открывай скорее, меня тут сейчас сожрут!