Один выстрел во время войны

Вот теперь у Федора Васильевича наступил настоящий отдых. Будто ему специально был поставлен этот ящик, набитый тряпьем для обтирки паровоза. А Иван Карпович откинул сиденье стульчика, высунулся в открытое окошко, посмотрел в хвост поезда. По его спокойному взгляду было видно, что с поездом все в порядке, и он задвинул стекло. В кабину уже не врывался свистящий ветер, стало тише, только гудело за железной дверцей и скребся о жестяную крышу паровозной будки проволочный конец тросика сигнальной «груши».

Проскочили небольшой мост, — одна ферма, не больше. Путь изгибался по кочковатому лугу с редким ивовым мелколесьем. Болото, наверно. Показались и быстро исчезли две хаты под соломенными крышами, тянулись после них стройные ряды раскидистых яблонь и груш. Видимо, колхозный сад. Опять начались поля — оставшиеся неубранными квадраты серых подсолнечниковых будыльев, белые прямые полотнища дорог, отделявших одно поле от другого, шершавая, вся в бороздах площадь пара.

— Семафор видишь? — не отрываясь, смотрел в узкое окно Никита.

— Вижу, — со злостью проскрипел в ответ Иван Карпович.

— Ухайдокали, сволочи.

Федор Васильевич встал и подошел к окну. Поезд подъезжал к какой-то станции. Длинная безжизненная свеча семафора стояла извилистым змеевиком, наклонившись в сторону от железной дороги. Струны проводов витками путались по земле до маленькой, словно переставленной из детского дворика будки стрелочника.

Поезд сбавил скорость. Покачнулся паровоз на стрелке, за ним, повторяя движения, закачалась из стороны в сторону одна платформа, вторая, третья… Миновав стрелку, остановились: прямо на пути перед паровозом стоял военный с развернутым красным флажком в руках. Он поднялся в будку, резко сказал:

— Здравствуйте! Вот мои документы, — и бегло осмотрел каждого из паровозной бригады. — Кто машинист?

— Я буду, — вытирал руки ветошью Никита.

— Придется постоять, связь со следующей станцией нарушена. — Военный — он был в чине младшего лейтенанта — приблизился к Федору Васильевичу. — Можно с вами? — и сел на ящик. — Холодище!.. Хоть отогреться немножко. Как доехали?

— Хорошо доехали, — ответил Никита. — Никто не тревожил.

— Да, сейчас более-менее спокойно. Сегодня ни одного самолета не видели.

Младший лейтенант оказался разговорчивым человеком. Он рассказал, как немцы бомбили вот эту маленькую станцию Пуховку сразу после ее освобождения советскими войсками. Да и поныне редкий день обходится без налета. Целая рота железнодорожного батальона в постоянной готовности: то путь надо чинить после очередного налета, то связь налаживать. А он, младший лейтенант, в каких только ролях ни был: начальником станции этой самой Пуховки, дежурным по станции, составителем поездов, монтером связи…

— Руки не доходят, все забываю снять немецкую вывеску, — ткнул он рукою в оконное стекло паровозной будки.

Действительно, на одноэтажном кирпичном вокзальчике висела доска с надписью по-немецки «Puchowka».

— По-своему переделали фашисты. Не собирались, как видно, улетучиваться отсюда, — пояснял младший лейтенант.

Когда взяли в плен местных железнодорожников, их заставили перешить колею на западноевропейскую ширину, а потом отправили куда-то. Не доверяли немцы русским специалистам, даже союзникам своим итальянцам, которые воевали здесь, не доверяли. На этой военно-полевой дороге они установили свои правила эксплуатации. Хватало телефонного запроса, чтобы отправить поезд, никакой тебе путевой телеграммы. Дежурный по станции поднимал диск, и этого было достаточно, чтобы машинист занимал перегон. Здесь, в Пуховке, много было немцев: начальник, его заместитель, трое дежурных, три составителя поездов, два грузовых работника. Были еще повар, завхоз и другие хозяйственники. По специальности они тоже были железнодорожниками; повар, например, часто выполнял обязанности дежурного по станции.

— Чувствовали, сволочи, что в каждого из них в любой момент может полететь пуля. О каком доверии вести речь? Право встречать и отправлять поезда имел только немецкий дежурный по станции. Офицер — начальник станции — лично проверял правильность всех маршрутов. Немцы даже побаивались расселяться по квартирам, они располагались в двух общежитиях под постоянной охраной…

Младший лейтенант еще что-то рассказывал, но в это время прибежал молоденький сержант и доложил: связь налажена, перегон свободен, можно ехать.

— Поняли? — встал с ящика младший лейтенант, обращаясь к Никите. — Мне поручено сопровождать вас. Чтобы ускорить все дела с этими рельсами.

— Ехать так ехать, — окинул взглядом приборы Никита. — Сейчас добавим воды, уголька…

И опять застучало под колесами, напряженно загудело в паровозной топке.

— Ехать осторожнее, путь никто не проверял, — предупредил младший лейтенант. — А нам еще возить и возить. Как там со следующим составом рельсов?

— Грузят… Мы-то уехали, а им там… Каждый получит грыжу. И днем, и ночью работают теперь. Иначе не успеть. Только и отдыхают, если нет порожняка. Папироска найдется? — уверенный, что у командира папироса найдется, Никита протянул руку. — А то самосад приелся.