Один выстрел во время войны

Под спокойный, умиротворенный перестук колес улеглась ершистость Никиты.

— Вот, брат, какие дела… — протянул он, встретившись взглядом с Федором Васильевичем. Он вроде бы каялся за свое настойчивое приглашение в такую опасную поездку.

— Ничего, бывает… — в тон ему ответил Уласов.

Без обстрела и бомбежек проехали еще два перегона. Но чувствовалось, что покой этот неустойчивый. То и дело из лесных посадок, подступавших к дороге, по одному выходили красноармейцы навстречу поезду. Выйдет, взмахнет желтым флажком, дескать, следуй дальше, путь безопасен, и обратно в посадки, человека словно вовсе не было. Никита уже настороженно ловил глазами появление следующего бойца. Если красноармеец долго не появлялся у дороги, он уже тянулся к реверсу, — не потребуется ли срочная остановка?

А перед въездом на узловую станцию младший лейтенант, часто выходивший на тендер, вдруг заорал:

— Воздух!

Ошибки не было: несколько самолетов, накренившись, цепочкой выходили на движущуюся по железной дороге цель.

Никита стиснул зубы, опять чуть ли не вполовину вылез из окна. Он что-то говорил, но говорил только для себя, будто убеждая в правильности решения; губы его шевелились, в будке были слышны отрывистые звуки:

— Я те… покажу… я те уло… скоти…

Он окинул взглядом полнеба.

— Начне-ем!..

Завизжали тормоза, забуксовали колеса, срывая с рельсов стремительные искры. Наконец поезд замер. В ту же секунду паровоз резко попятился, вместе с ним попятились платформы, подталкивая друг дружку в обратный путь. И поехали, и поехали…

Несколько бомб рвануло между посадками и насыпью. Будку обдало гарью и дымом. Рвануло еще. Показалось, что паровоз еле удержался на пути, чуть было не свалился набок, на мгновение даже замер, потом, опомнившись, с новой силой заспешил назад, будто вот-вот окажется он дома, вне опасности. А бомбы уже клевали само полотно железной дороги, только что освобожденной от поезда.

Иван Карпович подскочил к Самофалову, дернул его от окна.

— Сгинь, дура!..

Никита сел на пол рядом с откидным стульчиком. И вдруг вскочил, рассвирепевшими глазами обжег своего помощника:

— Паровоз-то без управления!

И вновь — к окну, к реверсу.

— Хватит! — встал рядом с Никитой младший лейтенант. Его приказ прозвучал жестко, неожиданно. — Стоп! Хватит фокусов! Останови…

Он открыл дверь из будки, мельком взглянул в небо.

— Да останови ты!..

Прошла минута, пока поезд прекратил бег.

— Довольно фокусов!.. Всем оставить паровоз! Немедленно! Всем — за мной!..

Младший лейтенант скользнул подковками сапог по металлической перекладине узкой лестницы, спрыгнул. За ним торопливо спустились Никита, Иван Карпович, Федор Васильевич. Один за другим — вперебежку, в посадки. За кустами оглянулись. Паровоз стоял одиноко, сиротливо, струи пара перемешивались с пылью.

— Они еще прилетят, я их знаю, — глотал слова младший лейтенант. — Они тоже не дураки, сообразят, не промахнутся. Нам повезло, а в другой раз неизвестно… Так что нечего… А нам воевать, нечего подставлять головы…

Попытались отыскать в небе самолеты. Их завывание слышалось далеко, прерывисто, но увидеть не удавалось, мешали густые ветки. Время тянулось мучительно. Никита махнул было на все рукой, — нет самолетов, нет! Он уже готов был идти к своему паровозу в полный рост, но в это время в небе раздался треск пулеметной очереди.

— Стоп, ребята! — обрадовался младший лейтенант. Он вышел на опушку посадки. Над степью вили клубок наши и немецкие самолеты. Рев моторов, нервные строчки пулеметов. — Ага-а! — грозил кулаком младший лейтенант. В степи беспорядочно начали рваться бомбы, и это привело его в восторг. — Удирать будут, облегчают брюхо!

Воздушный бой был скоротечным. Вскоре взорвалась последняя бомба. В ушах еще не угомонился звон, а небо уже очистилось, — ни наших, ни чужих.

Вся бригада с радостью устремилась к паровозу. Никита увидел: верхний прожектор срезан, будто его вовсе не было, лишь торчали опаленные концы проводов. Могло быть хуже.

— Осмотреть! — ткнул рукою Никита в сторону платформ, а сам тут же прилип к бегункам. Он еще подтягивал гайку дышла тяжелым неуклюжим ключом, когда вернулись его помощник и Федор Васильевич.

— Ну что? — оторвался он от поблескивающего дышла.

— Да так, более-менее…

— Точнее! Можно ехать или нет? — Никита недовольно взглянул на Ивана Карповича.

— Можно. Только не очень быстро.

— Так бы с самого начала… Более-менее…

Но ехать было нельзя. Пришел младший лейтенант и сказал: путь в воронках, рельсы в нескольких местах перебиты, пока не починят колею, продвижение невозможно.

— Вот дела-а, — прокряхтел Никита. — Ладно, будем свои дыры затыкать.

Живая сигнализация красноармейцев сработала безотказно. Вскоре на перегоне гудел от натуги бульдозер, подгребавший к насыпи разрыхленную землю, на вагонетках были поданы рельсы и шпалы…

Восстановление дороги было закончено в сумерки. Младший лейтенант поднялся в паровозную будку и облегченно вздохнул:

— Поехали…