Один выстрел во время войны

Красноармейцы стаскивали с последней платформы шпалы и тут же укладывали их. Кто-то басом коротко распоряжался только этой работой, другой мирным певучим тенорком командовал разгрузкой рельсов, креплением их к шпалам. Голоса командиров то и дело заглушали удары кувалд по граненым костылям. Рельсы крепили на скорую руку. Окончательная работа будет завершена, когда разгрузятся все платформы. А пока самое главное — как можно быстрее разобрать рельсы и шпалы, растянуть их по насыпи и освободить только что уложенную колею для окончательной отделки, для приема нового поезда с рельсами и шпалами.

Платформу разгрузили быстро. Тут же красноармейцы Облепили ее, кто-то крикнул «давай!», она накренилась, колеса одной стороной повисли в воздухе, они подымались выше и выше, бойцы лезли уже под брюхо платформы и толкали ее с только что уложенного пути, с черного земляного полотна. Наконец она поползла, потом перевернулась колесами вверх и загромыхала с насыпи.

— Габарит?! — пронзил темноту требовательный голос.

— Обеспечен, — спокойно, по-деловому ответил хриплый баритон.

— Подавай следующую!

Мигнул желтый огонек фонарика, ему ответил такой же огонек где-то в середине поезда, по цепи поезда застучали сцепления, очередная платформа начала наезжать на едва прикрепленные к шпалам рельсы.

— Меняем! — требовал командирский голос.

Уставшие бойцы сошли с пути. У многих в руках огневыми точками замерцали долгожданные самокрутки. Их место заняли свежие люди, отдохнувшие, уже для них прозвучала знакомая команда:

— Шпалу на рас-стояние!..

Все было понятно Федору Васильевичу. На нормальную разгрузку платформ, на уборку порожняка, на спокойную, пригодную для мирных дней укладку пути здесь не было времени. На станции Сукачево, по всей вероятности, уже стоял в ожидании своей очереди другой поезд с рельсами и шпалами, привезенными еще с какой-то малодеятельной ныне железнодорожной ветки.

Под утро была разгружена последняя платформа. Ее сковырнули, и паровоз остался на рельсах один, недовольно отфыркиваясь паром. В будку поднялся младший лейтенант, пожал руку Никите, Федору Васильевичу, Ивану Карповичу.

— Я остаюсь здесь. Приказано.

Возвращались в Сукачево хотя и налегке, но осторожно. На таком пути нехитро было завалить паровоз, а значит, и закупорить строящуюся линию. Сбоку дороги торчали опрокинутые платформы, смотреть на них было тяжко. Люди привыкли беречь подвижной состав, а тут — такое…

В Сукачево действительно уже стоял наготове поезд со шпалами и рельсами. Его сразу же подали «в тупик», как только паровоз Никиты освободил горловину станции.

Подъехали к водоразборной колонке. Федор Васильевич открыл люк бака, тугой водяной столб с большим напором ударил в приготовленное отверстие, в утробе бака заклокотало. Потом накидал поближе к лотку обрызганный водою уголь. Брызги прихватил мороз, ледяные струи поблескивали при мутном, еще не осмелевшем рассвете.

На станцию надвигался туман. Небольшие облачка его поглотили водонапорную башню. Поручни будки осклизли, прикасаться к ним было холодно и неприятно. Никита радовался:

— Повезло нам, ребятки! Посмотрите, что делается. Ни один самолет не отыщет землю. Прямо в рубашке родились. Так что считайте себя уже в Раздельной. Любая лошадь домой быстрее мчит, чем из дома. Поехали!

Не туман, а распыленное в воздухе молоко. Проезжая километр за километром, паровоз раздвигал клубящиеся по земле облака, дым из трубы не прорывался сквозь их толщу и стлался темно-серым шлейфом. Прямо у дороги бойцы-сигналисты с желтыми светящимися окошками своих фонарей. Их приветливые огоньки сопровождали паровоз до самой Пуховки.

— Федор, уголька! — приказал Никита.

Уласов поднялся на тендер. Бросать уголь было уже трудно. Устал. Ему казалось, что проклятая топка способна поглотить все на свете и совковой лопатой не прокормить ее до самой Раздельной.

Вернувшись в будку, он приказал себе не размагничиваться. Не сел на свой ящик до тех пор, пока Иван Карпович не насытил углем раскаленную пасть.

— Ну, хватит. Передых. — Он кивнул Федору Васильевичу мокрой от пота головой.

Тот сел на ящик и теперь-то расслабился. Отдохнуть было вовсе не грешно. Задание выполнено. Путь безопасен. Туман надежно укрывал паровоз. Иван Карпович отбросил сиденье и удобно облокотился, уставившись глазами на плохо различимый из-за тумана ровный путь. Федор Васильевич посмотрел на машиниста. Голова его покачивалась в такт ритмичным колебаниям локомотива на стыках рельсов. Спокойно лежавшие на подлокотнике руки, устало опущенные плечи — все в Никите выражало покой и удовлетворение от исполненной работы.

От топки несло теплом. Никита оглянулся на Федора Васильевича, потирая руками, указал на железный сундучок.

— Открой. Заправимся.