Один взмах волшебного посоха

– И я еще за него болела недавно! Удачи и победы ему желала! – Сверкнула девушка гневно глазами в сторону племянника натсхазанского государя.

– Э, э.. – Подал голос главный советник. – У нас могут быть неприятности, Ваше Святейшество. Девушка не из нашей страны.

– И что? – Повернулся в его сторону правитель. – Заплатим за нее, сколько пожелают.

– Но у них там э…другие законы. Согласие родителей требуется, и…

– Я же сказал: «Заплатим!»

– Но…

– Но я не согласна! – В их беседу вклинился девичий голос. – По нашим законам невесту тоже надо спросить. А я не желаю быть вашим призом!

– Вот! – Снова подал голос советник и указал на рыжую девицу рукой. – Я же говорил, что у них там все по-другому.

– Чепуха! – Поморщился государь. – Просто заплатим больше, чем девушка стоит по нашим меркам. И дело с концом.

Тут пошевелился Ардомир, до этого спокойно стоявший рядом со свои конем. Он передал повод кому-то и направился к своей избраннице. Легко перескочил через небольшое заграждение, отделяющее женские кресла от мужских, за пару шагов оказался рядом с девушкой и взял ее за запястье. Та снова попыталась вырвать свою руку, теперь у князя, а еще принялась пятиться от него, желая увеличить между ними расстояние. Но все напрасно, теперь ее держали много крепче.

– Пустите! – Зашипела она, но было заметно, что находилась в растерянности и большом беспокойстве.

Только Ардомир не потерпел и этого сопротивления. Раз она отказывалась с ним идти, то он, не задумываясь, решительно схватил ее, поднял на руки и крепко прижал к груди, чтобы унести с собой.

– Помогите! Караул! Я буду жаловаться! Я…вам покажу! У меня тоже…дядя…в государственных советниках. Верховный маг, к тому же!

Тут все замерли. Но ненадолго.

– Я не отступлюсь! – Процедил сквозь зубы молодой князь. – А вы, Святейший, мне слово дали!

– И я!!! Не отступлюсь!– Взвыла не своим голосом девица. – Такое устрою! Да вы все…никому больше не придет в голову девушек вместо приза победителям скачек отдавать!

– Причем здесь скачки?! – Поморщился государь. – Мой племянник мог бы и просто так…

– А впрочем… – Оживился тут советник и, нарушив, однако, дворцовый этикет, перебил своего господина. – Можно поступить и иначе. – И хитро так взглянул на правителя, а потом спокойно и доброжелательно на рыжую девушку. – Хотите получить шанс избежать этого замужества, Мариника?

Она недолго думала. Кивнула утвердительно в ту же минуту.

– Хочу! Только не шанс, а вообще, избежать.

– Отлично! – Потирал руки мудрый старец.

– Она уже моя! – Вскинул выше голову Ардомир и крепче прижал девушку к груди.

– Возможно! Вполне возможно, что и так! Но надо испытать судьбу. А там, как решат боги! – Воздел советник руки к лазурным небесам.

– Что это значит? – Насторожилась рыжая.

– Поступим, как раньше делали предки. Проведем брачную игру. И спросим мнение богов на этот брак. – Понял Святейший задумку своего советника. Понял и одобрил.

– Я не в том настроении. – Дернулась всем телом девица, но тут же голос разума сказал ей, что шансов выбраться из ситуации не было, а так же и из рук мужчины, заявившего на нее права – держал он ее крепко.

– Я согласен. – Произнес вдруг около ее уха «жених».

– А мне не понятно, что это такое, поэтому не согласна пока ни на что.

Но тут почувствовала, что мужские руки ослабили хватку и начали ставить ее на землю. Это уже воспринялось ею как маленькая, но победа. И у нее появилась надежда, что и дальше смогла бы собраться с силами, с мыслями и победить в этих…в брачных состязаниях, что ли.

– Объясните, а там посмотрим…

И так вышло, что или надо было играть, или сразу под венец, то есть под то самое шелковое покрывало. И обмотаться им так, что на всю оставшуюся жизнь только глаза одни от нее остались бы. Вот, так же, хлопала бы веками, подведенными черной краской, как женщины гарема, что застыли в тот момент рядом мумиями.

– Все поняла, милая? – Спросил ее советник, излучая сплошь доброту, после того как закончил излагать традиции предков.

Ровно десять минут понадобилось ему, чтобы разъяснить этой иностранке древний обычай-испытание, да подобрать ей коня. Правила были просты. Жених выбирал невесту, а боги должны были дать свое согласие на брак. Что это значило? Все элементарно и для восточных людей обыкновенно. Оказывается, девушка могла не согласиться и убежать. Вернее, ускакать. А боги, если были против выбора жениха, помогли бы ей это сделать. В данном случае соревноваться должны были девушка, еле сидящая в седле, и победитель сложнейшей скачки. А что?! Решали же не люди, а боги! В этом случае, все могло бы быть.