Одиннадцать

Журналистика в Инфините (с учётом наличия огромного количества грамотных искателей приключений) была довольно популярна: выпускались несколько крупных журналов известных во всех крупных государствах. Их содержание варьировалось от научно-популярных статей в виде заметок тех же приключенцев об их странствиях в дальних краях и описаниях монстров и мест до откровенной эротики и жёлтой прессы про политические интриги и расследования преступлений.

Грамотные горожане и крестьяне с охотой покупали их и хранили, рассказывая детям как сказки на ночь. Наличие крупных производств бумаги в Вейгене, Гэларе и более дорогой и красивой у Младших Богов, а также изобретение печатного станка позволило распространять эту продукцию тысячами штук. Единственное, что пока делать не научились, так это воспроизводить копии рисунков ― искусство художников заменить не могла никакая машина. Потому и каждый экземпляр такого журнала или книги был уникален, а ещё стоил достаточно дорого.

Ганс прихватил с собой тонкую книжку с пугающим заголовком "Существа тени. Правда и вымысел" и отправился в кресло. Где-то позади, в отдалении, звучало эхо старого гнома, который то ли бубнил себе что-то под нос, то ли пел, то ли творил заклинание. Сыщику не было до этого никакого дела, его заботил лишь вопрос скорости работы, то есть долго ли он вынужден будет здесь проторчать.

Как и предрекал гном-хранитель, ожидание порядочно затянулось. Ворон успел отобедать бутербродами, канапе и каким-то напитком, который именовался "квасом", но до домашнего напитка от Гербо ему было так далеко, как далеко отсюда до пустынного государства Кемет. Затем его сморил длительный сон, но даже после пробуждения Ганс продолжал ждать.

Понятие времени в помещении без окон и часов расплывалось в бесформенное тянущееся бесконечное нечто, лишённое всяческой определённости. Казалось, что таким образом можно пытать любого человека, привыкшего измерять свой день по расписанию. Последней вещью, что завлекла внимание сыщика, стала книга, до сего момента лежащая на одном из кресел неподалёку и совсем уже позабытая.

Автором этого дневника-бестиария с комментариями оказался давно ушедший в вечность приключенец Нарлар из рода дварфов. Судя по количеству, страниц побывал он во многих местах, где много нехорошего видел. Начиналось всё с наивного и обыденного: гномы, люди, эльфы, халфлинги. Многие начинающие искатели приключений ведут такие записи для анализа слабых сторон возможных будущих противников. Большая часть не выдерживает и бросает, держа всё в голове, но некоторые продолжают. И из таких трудов рождаются либо анатомические атласы, по которым до сих пор ведут занятия в некоторых школах, либо бестиарии и сборники растений для магов, либо как бульварное чтиво в виде страшилок. Насколько хватало автору таланта и опыта.

Нарлар рассказчиком оказался никудышным, но знаний о существах и смекалки ему не занимать, так что его труд находился где-то посередине между научной литературой и посредственными сказками. В некоторых местах красовались достаточно страшные зарисовки, причём непонятно ― то ли изначально у автора руки росли не из нужного места, а художник лишь старательно повторил, не заботясь о читателе, то ли сам художник попался дешёвый, чтобы выпустить больше книжонок. Некоторые приключенцы жили за счёт таких продаж, подобный доход был чем-то вместо пенсии, и количество копий действительно имело значение.

Многие страницы сыщик просто пробежал глазами, читая отдельные заголовки или интересные комментарии, ибо прекрасно знал об описанных расах или существах даже больше, чем писал автор. Лишь одна глава заставила его остановиться. "Они — это мы". Несколько станиц были посвящены существам, так или иначе умеющим превращаться в других. Про чейнджлингов, меняющих облик, Ганс знал давно, даже приходилось иметь с ними дело. В основном, они довольно мирный народ, не любящий раскрывать себя. Чейнджлинга можно обнаружить, выбив из него признание, или убив. Некоторые из них работают в качестве шпионов от разных государств, магию не используют и способности тех, в кого превращаются, не перенимают. Превращаются только телом.

А вот допельгангеры опасны, они принимают облик полностью, вместе с одеждой и аксессуарами, разве что оружие повторить не могут. Причём, как правило, жертву они убивают, чтобы напитаться его энергией. Они даже последние воспоминания скопировать способны. Отличные актёры, способные играть своего подопечного так, что даже родня не всегда заметит подмены.

Могут, если верить Нарлару, уходить в образы животных и иных существ и некоторые виды фей. Они используют магию и лишь изредка способны превратится в кого-то больше самих себя. Их умение учёные называют мимикрией, и она нужна им больше для охоты на животных, яйца или сбора ягод и орехов там, где орудуют хищники.