Одиннадцать подснежников

— Вовсе нет. Пожалуйста, скажите мне, что кто-то наконец-то отнесся к его исчезновению серьезно. Я обращался в местную полицию, в полицию штата, к федералам и даже в средства массовой информации. Мой отец не мог так долго оставаться вдали от церкви. Он любит ее.

— Как вы думаете, что с ним случилось? — спросила Лорел.

— Я не знаю.

Судя по выражению лица и языку тела, он не закрылся и был готов обсудить эту тему.

— Я должна задать вам несколько трудных вопросов и хочу, чтобы вы поняли: моя цель — найти вашего отца. Хорошо?

— Конечно, — сказал Роберт. — Какого рода трудные вопросы?

— Расскажите о ваших отношениях с Зиком Кейном. Сколько лет вам было, когда он вас усыновил?

Роберт потянулся за печеньем на блюде в форме снеговика, стоявшем на низком столике у дивана.

— Мой биологический отец умер от лейкемии, и моя мать некоторое время ездила со мной по стране, пока не остановилась наконец здесь, в городе, и прибилась к церкви. Мне было тогда, должно быть, около четырех лет. — Он почесал бороду. — Честно говоря, я ничего из того времени не помню.

— И тогда вас усыновил пастор Кейн? — спросил Гек.

Роберт кивнул.

— Да, тогда. Они поженились, и я начал называть его отцом. Он хороший отец, и мне его недостает. — Роберт говорил о пасторе в настоящем времени.

— Когда родилась ваша сестра? — спросила Лорел.

— Сводная сестра, — проворчал Роберт. — Позвольте напомнить, мы не единокровные родственники.

Да, любовью здесь определенно не пахло.

— Вы, кажется, упомянули, что Эбигейл звонила вам ранее. Поддерживаете связь?

Джэсмин тряхнула волосами, и волнистые пряди мягко упали ей на плечи.

— О нет. Она оставила сообщение. Мы стараемся по возможности с ней не разговаривать. — Она поежилась. — Есть в ней что-то такое… неправильное… нехорошее.

Роберт заерзал на стуле так, будто боролся с самим собой.

— Послушайте. У меня нет никаких доказательств, и, наверное, даже говорить что-то такое грешно, но я бы спросил ее об исчезновении нашего отца. Подумайте сами, он ведь исчез через два года после того, как она вернулась сюда и стала преподавать. Это может быть совпадением, но…

Джэсмин сцепила руки.

— О, Робби… Эбигейл не самый приятный человек, но она не сделала бы ничего плохого собственному отцу. Перестань.

Музыка сменилась с «Тихой ночи» на «Рудольф, красноносый олень» [28].

— Я знаю. Ты права, — смягчился Роберт.

Джэсмин взяла блюдо с печеньем и поставила перед Лорел.

— Пожалуйста, угощайтесь. Это новый рецепт.

Лорел выбрала печенье в форме колокольчика, с густой желтой глазурью.

— Спасибо.

— А вы, капитан? — Джэсмин привстала и протянула блюдо Геку.

Тот поднял руку.

— Спасибо, но у меня аллергия на орехи, а я вижу там парочку. Благодарю.

Лорел нахмурилась. Вот так новость… Она откусила печенье и, едва сдержавшись, чтобы не застонать от удовольствия, быстро его доела.

— Это лучшее печенье, которое я когда-либо пробовала.

Джэсмин улыбнулась и мило покраснела.

— Спасибо. По правде говоря, все дело в глазури. Я работала над этим годами.

— Вы должны попробовать ее клубничный пирог. Я видел, как люди чуть не подрались на церковном пикнике из-за последнего кусочка. — Роберт подмигнул жене.

Брать еще одно печенье Лорел не стала. Ей вполне хватило одного.

— Вы не против рассказать нам об Эбигейл?

Роберт помрачнел.

— Конечно. Она появилась, когда мне было пять лет, и уже через несколько лет считалась самой умной. Но Эбигейл не использовала Божий дар, чтобы творить добро. Она постоянно попадала в какие-то неприятности и всегда пыталась выйти сухой из воды. Для нее самое худшее — ее скука, и для всех, кто ее окружает, тоже, потому что они за это расплачиваются. — Он покачал головой.

— Она лечилась? Ей ставили профессиональный диагноз? — мягко, как только могла, спросила Лорел.

Роберт рассмеялся — неприятно, зло.

— Нет. Конечно, нет. Люди не видели ее темной стороны, и, кроме того, ей обычно удавалось свалить свои проказы на меня. Потом умерла мама, папа отдалился, и добрый ветер судьбы в лице местных властей унес Эбби. — Он посмотрел на свои руки. — Тот день стал одним из лучших дней в моей жизни.

— Ох, Робби… — Джэсмин встала, подошла к мужу, села ему на колени и чмокнула в лоб.

Лорел молча наблюдала за ними. Интересно, каково это — иметь рядом вот такого спутника жизни? У нее никогда не было ничего похожего на романтические отношения.

— Как умерла ваша мать?

— Рафтинг, — негромко сказал Роберт. — Семейный поход. Они сплавлялись по реке, и она выпала из лодки и ударилась головой о камень. Не утонула, но все равно получила кровоизлияние в мозг. Я был тогда подростком, а Эбигейл было около двенадцати. — Он склонил голову на плечо жены.

Гек посмотрел на печенье так, словно готов был рискнуть, спровоцировав аллергическую реакцию.

— Почему власти забрали Эбигейл из семьи?

Роберт обнял Джэсмин за талию, удерживая у себя на коленях.