Одиннадцать подснежников

— Пара мамочек совершали пробежку после работы. У обеих алиби, на тело наткнулись случайно. Никого больше поблизости не видели.

Дверь распахнулась, и в комнату ворвался шериф Йорк — в полной форме, с сияющим значком на выпяченной груди. Ярость била из него с такой силой, что ощутить ее мог даже посторонний. Уолтер вскочил и встал у края стола, как бульдог, приготовившийся к схватке. Лорел осталась на месте. Если шериф намеревался напугать ее, такого удовольствия она ему не доставит.

— Шериф Йорк. Вы как?

— Я взбешен, леди. Какого черта вы творите? — Красные пятна выступили даже на его залысинах.

— Я веду расследование. — Такая у нее была работа.

Шерифа затрясло от злости, а в уголке рта собралась слюна.

— Нет. Вы мешаете мне вести дело. Дело, стоявшее на твердом фундаменте доказательств, теперь рассыпается. Вы только что дали адвокату основание для разумного сомнения [32]. Если Биринг подбросит достаточно намеков на то, что Кейси Морган погибла от руки убийцы со Сноублад-Пик, Мейер Джексон выйдет на свободу. Вы этого хотите? — Он положил руку на кобуру с оружием, висевшую на ремне.

Вопрос, очевидно, следовало понимать как риторический.

Лорел поднялась и перекинула сумку с ноутбуком через плечо.

— Есть веские основания полагать, что мисс Морган была первой жертвой нашего убийцы.

— Чушь собачья, — бросил шериф. В его ошалелых глазах кипела злость, зрачки расширились. — Тело нашли далеко от Сноублад-Пик, на противоположной стороне города, рядом с бейсбольным полем, без признаков изнасилования. Это было спонтанное убийство в порыве гнева, но никак не спланированное.

Наблюдая за Йорком, Лорел отметила для себя его раздражение.

— Я согласна с тем, что смерть и место не планировались заранее, но это могло быть первое похищение, в котором что-то пошло не так. Такое предположение подтверждается выбором жертвы.

— Она не была проституткой! — взорвался шериф.

Уолтер подтянул ремень.

— Как и Лайза Скотфорд.

У Лорел зазвонил телефон, она достала его из сумки и взглянула на экран. Гек Риверс предлагал встретиться в офисе через двадцать минут, чтобы попытаться еще раз опросить пастора Джона Гаверна.

А заодно и она могла бы спросить Риверса о Кейси Морган.

Глава 29

Поднимаясь по лестнице в офис ФБР, Гек разглядывал снежинки, покрывавшие выцветшие обои с изображением полуобнаженных женщин. В приемной кружилась пыль, в стеклянной витрине красовался рождественский городок. Он подошел к двери, открыл ее и выглянул в коридор.

— Нет, налево. — Голос Лорел донесся из комнаты справа.

Звук ее мягкого тонкого голоса отозвался у него в паху, так что он едва не врезался головой в стену. Прошлая ночь была ошибкой, которую он больше не совершит. Прочистив горло, Гек направился к дверному проему и остановился, став свидетелем странной сцены: Лорел держала в руках один край ободранной синей двери, тогда как блондинка, которую он видел на парковке, пыталась удержать другой. Дверь они намеревались положить на штабель из поленьев, подогнанных друг к другу плотнее, чем блоки в «Дженге» [33]. Явно дело рук Лорел.

Гек вошел в комнату и ухватился за край двери посередине.

— Помочь? — Он поднял ее без всяких усилий.

— Да, — проворчала Лорел. — Только немного… влево.

Он подал дверь влево, как и требовалось для равновесия.

— Тебе нужен стол.

— Пока у нас его нет, обойдемся этим. — Лорел опустила руки и отступила, отряхивая пыль со светлых штанов.

— Спасибо за помощь. Гек, это Кейт. Кейт — Гек.

Кейт вытерла пыль со лба.

— Привет. — Пыли у нее на волосах осело столько, что они казались почти седыми, а не светлыми.

— Привет. — Гек посмотрел на картинки и стрелки на доске. Многие квадратики для имен как жертв, так и подозреваемых оставались пустыми.

Пряный клубничный аромат Лорел окутал его, пробуждая дремавшие чувства, и он понял, что должен уйти, пока не натворил глупостей и, например, не пригласил ее на свидание.

— Забыл кофе в кабинете; встретимся у фургона. — Он повернулся и вышел.

Эта женщина была не только красива и умна, но и вполне самостоятельна — и только что соорудила стол из дров и старой двери.

Гек не хотел, чтобы она ему нравилась, но ничего не мог с этим поделать.

* * *

Десять минут спустя он встретил Лорел у своего фургона с термокружкой в руке. Она, очевидно, успела заскочить в кафе за стаканчиком латте. День был ясный и солнечный, но холодный, и нос у нее уже порозовел. В мягких брюках кремового цвета и блузке под пальто Лорел выглядела собранной и сдержанно сексуальной. Одежду себе она, похоже, так еще и не купила. Фургоны новостных служб стояли в конце парковки, там, куда их определил Монти. Камеры смотрели прямо на Гека, и ему стало немного не по себе. Репортеры выкрикивали какие-то вопросы, но ни он, ни Лорел к ним даже не повернулись.

— Лучше бы пастору Джону быть на месте, — пробормотала она.