Одиннадцатый. Книга I Великий Крестовый поход (СИ)

Поэтому Железных Воинов всё чаще отправляли сражаться в важных, но бесславных кампаниях, предполагавших тягостную войну на истощение и затяжное кровопролитие. Так Железные Воины стали «рабочим» легионом, от которого ждали воинской доблести точного исполнения приказов.

Крупные легионы — такие, например, как у Русса, Ферруса Мануса или Хоруса — отказывались дробить свои силы по приказу командующего театром военных действий, младшего по званию и к тому же простого смертного; IV легион, напротив, не уклонялся ни от каких обязанностей, которые ему поручались на законных основаниях. Железные Воины постоянно брали на себя неблагодарную осадную работу и сражались в долгих кампаниях на подавление — кампаниях, которые требовали силы Легионес Астартес, но не обещали особой славы победителю. Они также несли гарнизонную службу на планетах столь опасных, что удерживать их могли лишь Легионес Астартес.

Воины IV легиона следовали единым курсом, но то, куда он вёл, решали другие; сами они должны были только выполнять приказы, сражаться и гибнуть, как предписывал им их долг. Они переходили от одной военной зоны к другой без передышки и без почестей; лишь труд чаще всего остававшийся неоценённым, был для них источником стоической гордости. Численность IV легиона, раньше столь значительная, постепенно уменьшалась из-за потерь, слава всё чаще доставалась другим легионам, и так Железные Воины стали незаметно меняться. В ретроспективе можно предположить, что именно в этот период, ещё до воссоединения с примархом, легион стал отдаляться от собратьев, и этот разлад со временем только усилился.

Десятилетиями Железные Воины служили Великому крестовому походу тараном, молотом, что сокрушает любую неприступную крепость и неуязвимую цитадель, осмеливавшуюся препятствовать воле Императора. IV легион стал олицетворять жесточайшие способы ведения войны и искусства осадного дела, как оборонительного, так и наступательного. Примарх легиона Пертурабо получил репутацию умелого и безжалостного военачальника, великолепного стратега, чей острый ум мог обнаружить скрытые слабости врага — и воспользоваться ими решительно и беспощадно. Пертурабо был тем генералом, для которого поражение неприемлемо, а победа стоит любой цены.

Однако за славным послужным списком таился разлад, медленно нараставший внутри легиона. Почвой для этого разлада были несправедливое обращение и обиды, как реальные, так и мнимые, которые со временем проявились в отчуждении и растущем недоверии, возникшем между Железными Воинами и Великим крестовым походом, которому они служили. Ожесточённость накапливалась в душах легионеров и, что примечательно, в душе самого Пертурабо, который становился всё более мнительным и замкнутым.

Ко времени Истваана III, где проявилось предательство Хоруса, Железные Воины как легион уже переживал глубокий кризис: они были рассеяны по разным звёздным системам, разделены на сотню разных дислокаций и при этом всё ещё не оправились после жестоко усмирения родного мира, Олимпии. Всё же они без колебаний ответили на призыв покарать предателя, но когда Пертурабо, Железный Владыка IV легиона, повёл большую его часть к Истваану V, ярость его солдат должна была излиться не на предателей, а на тех, кто сохранил верность. Яд, так долго подтачивающий дух легиона, наконец принёс свои плоды, и в тёмную эпоху, которая затем наступила, многим пришлось от этого пострадать.

Однако до этого момента ещё относительно далеко: легион хоть и раздроблен, но всё ещё функционален и готов выполнять поставляемые перед ним задачи, даже не смотря на потери и игнорирование со стороны Императора. Пока что Пертурабо не озлобился как большинство примархов-предателей на Императора и с ним можно было выйти на контакт. Ну, если конечно найти правильный подход к его характеру.

Взращённый в атмосфере войны и интриг, царившей в соперничающих дворцах Олимпии, Пертурабо был суровым воином и знатоком тайн техники, который пользовался логикой и математикой также мастерски, как и клинком. Братьям Железный Владыка казался почти вызывающе замкнутым: он предпочитал не делиться своими мыслями, даже когда ситуация этого требовала, и постоянно опасался предательства, в том числе и со стороны родственников. Немногие могли назвать его своим другом, но все признавали способность Пертурабо переломить ход любой вражеской кампании и предложить самый прямой путь к победе — и это несмотря на потери и постоянные испытания, которым в долгие годы Великого крестового похода подвергалась его верность. Слово его было также нерушимо, как железо.

В отличие от братьев, многие из которых поддержали крестовый поход Императора с ревностью фанатиков, Пертурабо видел в нём лишь задачу, решить которую он был обязан в силу клятв, принесённых отцу. Он одержал множество побед, и благодаря Железным Воинам к Империуму Человечества присоединилось множество миров; но за собой легион оставлял планеты разрушенные, поставленные на грань выживания в результате безжалостной, хоть и эффективной, стратегии примарха.