Одиночество дипломата

День рождения первого американского президента с особым значением отмечали в феврале 1861 года в обеих частях некогда единой страны. Для Севера Джордж Вашингтон был «отцом-основателем» федерального государства, для Юга – национальным героем, поднявшим знамя борьбы против попираемых прав американцев.

4 февраля 1861 года в Монтгомери, столице штата Алабама, конвент отделившихся штатов провозгласил создание Конфедеративных Штатов Америки. В основе конституции нового государства лежала конституция США, однако главный акцент был сделан на «суверенитете и независимом характере» штатов. Специальной статьей запрещалась международная работорговля. 18 февраля президентом Конфедерации на единственный (шестилетний) срок был избран Джефферсон Ф. Дэвис.

Бенджамин в те дни находился в Новом Орлеане, где рассчитывал возобновить адвокатскую практику. Там же Иуду застала весть, что президент Дэвис желает видеть его в составе кабинета министров. Впоследствии Джефферсон Дэвис писал в мемуарах: «У мистера Бенджамина из Луизианы была очень высокая репутация юриста и, будучи знакомым с ним в Сенате, я всегда отмечал его ясный ум и огромную работоспособность. Именно поэтому я предложил ему пост генерального прокурора».

По словам тогдашнего военного министра Конфедерации Л. Волкера, Бенджамин оказался «единственным здравомыслящим человеком» в составе кабинета. На первом же заседании Иуда предложил, чтобы правительство закупило как можно больше хлопка и отправило его в Европу, а также «немедленно приобрело 150 тысяч ружей, орудия и амуницию в счет этого хлопка».

К предложению «адвоката» никто не прислушался. В те дни всеобщей эйфории мало кто полагал, что страну ожидает длительная и жестокая война. Л. Волкер позднее признавался, что утверждал, будто сможет «вытереть своим носовым платком всю кровь, которую прольют в этой войне». И только когда Линкольн объявил морскую блокаду Юга, кабинет министров запоздало осознал свою недальновидность в первые месяцы существования Конфедерации.

Назначения в администрации Дэвиса оказались не слишком удачными. Сам президент впоследствии говорил, что старался, главным образом, обеспечить «политическое представительство» всех южных штатов. Лишь трое, включая Бенджамина, остались в составе кабинета до последнего дня Конфедерации. Государственный секретарь Р. Тумбс любил говорить, что его департамент находится в его цилиндре, а архив – в его карманах. Военный министр Л. Волкер не слишком активно занимался созданием регулярных вооруженных сил. В стране царила все та же мирная жизнь. В веселом и преуспевающем Новом Орлеане давали оперу, балы и концерты. В Монтгомери и Чарльстоне также не было недостатка в помпезных ритуалах и торжественных церемониях. «Юг в ту пору процветал, и это убыстряло темп жизни. Весь мир требовал хлопка, и девственная, плодородная земля рождала его в изобилии. Он был ее дыханием, биением ее сердца, его посевы и сборы – пульсацией крови в ее жилах. В бороздах пахоты произрастало богатство, а вместе с ним самонадеянность и спесь; они росли вместе с зелеными кустами и акрами пушистых коробочек. Если хлопок может принести богатство нынешнему поколению, как же приумножат его последующие!» – писала о тех днях Маргарет Митчелл в знаменитом романе «Унесенные ветром».

Генеральный прокурор Конфедерации Иуда Бенджамин, привыкший к ежедневной кропотливой работе, оставался верен себе. К тому же ему было поручено возглавить министерство юстиции, первое в американской истории (министерство юстиции США появилось лишь в 1870 году). Впрочем, рутинная работа Бенджамина по назначению местных прокуроров и судебных исполнителей вызывала мало интереса. Той весной внимание всей страны было приковано к форту Самтер – маленькому островку, прикрывавшему вход в гавань Чарльстона. События, разыгравшиеся здесь в апреле 1861 года, стали рубежом между миром и войной.

Власти Южной Каролины уже более трех месяцев требовали от правительства в Вашингтоне вывода федеральных войск из гавани Чарльстона. Присутствие северян в форте Самтер было равносильно присутствию солдат-южан в бухте Нью-Йорка. Командовавший небольшим гарнизоном форта майор Р. Андерсон, южанин из семьи рабовладельцев, остался верен федеральной присяге. Между тем Иуда Бенджамин использовал свои личные вашингтонские связи и уведомил государственного секретаря США Уильяма Сюарда, что правительство Конфедерации не станет долго выжидать. Это была последняя, известная историкам, попытка предотвратить вооруженный конфликт.