Одиночество мага (Том 1)

Клара вновь атаковала, на сей раз прибавив к остроте палаша и кое-что из своего богатейшего арсенала. Рубины в эфесе на миг вспыхнули, с клинка рванулась алая молния, метя прямо в лицо… в личину врага, не рискнувшего выступить против неё в своём изначальном облике.

Рунный меч взметнулся в стремительном отбиве, молния раздробилась на тысячу пламенных струек, однако врага всё-таки отшвырнуло назад, да так, что тот врезался спиной в камень стены. Загрохотало, посыпались острые обломки, противника окутало облаком каменной пыли. Не теряя ни секунды, Клара прыгнула вперёд – и лишь в последний момент успела перехватить прямо перед собой соткавшееся из ничего серое копьё праха. Рунный меч ответил мгновенно.

Столкновение это в свою очередь бросило Клару назад. Она не пыталась удержаться на ногах, мягко перекатилась через плечо, вскочила, вновь выставив перед собой клинки. Удар был силён и нанесён мастерски. Вполне в стиле… – она поспешно оборвала опасную мысль.

– Поверни назад, Клара, – вновь заговорил противник. – Мы с тобой равны друг другу. Признаюсь, я поражён… никто не сумел бы продержаться против меня и доли секунды. Ты – держишься, да ещё и атакуешь. Нам нечего делить. Уходи. К тайне этого мира я тебя всё равно не подпущу. Даже если для этого мне придётся взорвать всю эту гору вместе с тобою, собой и всеми твоими спутниками.

– Мне нет дела до тайн! – огрызнулась Клара. – Мне нужен один простой ответ. Где Кэр Лаэда? Как мне его найти? Что он тут делал?

– Разве ты победила меня, чтобы задавать так много вопросов? – усмехнулся враг. – Судьба Кэра теперь слишком прочно связана с тайнами Эвиала, которые я обязан стеречь. Не жди от меня ответов, Клара. Давай сражаться дальше, если хочешь. И, если судьба на самом деле за то, чтобы ты узнала правду, – ты возьмёшь надо мною верх. Нет – не обессудь.

Клара не стала тратить время на пустые пререкания. На сей раз она атаковала уже всерьёз. В ход пошло всё, чему её учили в своё время, – и всё, чему она научилась сама. Простые, но мощные заклятья огня, молний, разящего льда и тому подобного. Магия высшего порядка – в попытках перерезать связующую нить между этим воплотившимся призраком и тем невидимым, кто говорил его устами и стоял за каждым его движением.

Враг отбивался. Нельзя сказать, что играючи – Клара ранила его пару раз, – но при этом всё равно не отступал и не сдавался. И незаметно было, что он слабеет от потери крови. Бой действительно стремительно шёл к полной ничьей. Нацеленные в неё выпады Клара отбила тоже – ошибок она не повторяла, оставшись целой и невредимой.

…Наконец они оба остановились. Сражались они миг, час, день или вечность? – здесь, под землёй, не существовало времени и каждый последующий миг ничем не отличался от предыдущего. Клара уже сбилась со счёта, сколько раз перекладывала палаш и дагу из одной руки в другую, давая отдых мышцам. По краям зала громоздились груды каменных обломков – там, где огненные мечи или молнии врезались в стены.

Боевой маг Долины пребывала в полном недоумении. Она никогда ещё не встречала такого боевого умения; и никогда ещё её магия не натыкалась на столь непреодолимую защиту. Можно было подумать, что против неё, Клары, сейчас сражался сам Архимаг Игнациус – разумеется, в чужом обличье. Надо сказать, это объяснение, при всей его фантастичности, прекрасно согласовывалось с фактами…

– Клариче, – вновь заговорил враг. – Мы в тупике. Мы можем сражаться тут вечно. Пока один из нас не допустит ошибки. И я боюсь, что им станешь ты. У меня за спиной – Сила, неиссякаемый источник. Думаю, ты уже это почувствовала. Нечестно с моей стороны будет пытаться взять тебя измором. Быть может, проведи мы в бесконечном поединке месяц или два, силы в конце концов тебя оставят. Но я не хочу победы такой ценой. Встреча с Кэром Лаэдой меня тоже кое-чему научила. Поэтому уходи. Уходи невозбранно. Судьба оберегает тебя и запрещает мне отнимать у тебя жизнь. Уходи, прощу тебя. Когда-нибудь, сдаётся мне, мы встретимся. И тогда, поверь мне, у нас найдётся о чём поговорить.

Клара тяжело перевела дыхание. Враг был прав. Пройдёт время, много времени – и она, Клара, обессилет. Она не может почерпнуть из открытого врагу источника. Хотя он, этот источник, совсем рядом, почти что на расстоянии вытянутой руки. Кто же он, во имя всех небес и всех бездн, кто он, устоявший против боевого мага, привыкшего считать себя почти что непобедимой?!

– Я бы рад сказать тебе, но, прости, не могу, – виновато улыбнулся враг. – Прощай, Клара, проход раскрывается, и мне тоже нельзя тут находиться. Слишком много мы с тобой… взбаламутили. Выбирайся на поверхность. След Фесса вы, конечно, найдёте. Наивно было бы мне верить, что вы на это не способны. Но скажи сперва, что вы хотите с ним сделать? Скажи мне честно. Ты же знаешь, я отличу правду от лжи.