Одиночество мага. Том 2

— Не видел, — признался вампир. — Но слышал. От самых древних из наших. Они вроде как застали их — и титанов, и пятиногов. Застали, когда сами только-только пришли сюда. Они и рассказали… ох, и дрались же те титаны с пятиногами, ох, и дрались же! Чуть небо на землю не обрушили. Может, тогда-то Эвиал и начало… подтачивать, если только можно будет так это назвать.

— Так, а Зверь-то, Зверь-то что? — нетерпеливо перебил вампира Император. — Зверя видел?

— Зверя видел, высокий человек, — подтвердил вампир. — И… странно, но кажется мне — не от Неё сие зло. Само по себе… или ещё кто-то могущественный постарался. Может, не только Она на наш мир зубы точила.

— Вот как? — изумился некромант. — А как ты можешь быть в этом уверен, Эфраим?

— Никак не могу, — уныло согласился вампир. — Потому как же мне такое доказать? Это не эликсир алхимический, который, если очень хочешь, можно на язык попробовать.

— А что, это очень большая разница, от Неё Зверь или нет? — недоумевал Император.

— Может, и да, а может, и нет, — покачал головой Фесс. — Понимаю, такой ответ только для умалишённого хорош, но если Зверь от Тьмы, то нам с ним втройне тяжелее справиться будет. А если нет… Вот только мне в голову ничего подходящего не лезет, кто ещё может за ним стоять…

— Ты упоминал… маски? — предположила Тайде.

Фесс досадливо пожал плечами:

— Не докажешь. А тут вслепую действовать нельзя…

— Если доказать нельзя, значит, мы будем действовать вслепую, хочется нам того или нет, — с ледком в голосе заметил Император, которому уже начали надоедать бесконечные теоретизирования. Ему надоел Эвиал, надоели эти ядовито-зелёные болота без конца и без края, в которых он сидел уже незнамо сколько времени. — Когда ты не можешь что-то учесть, это приходится игнорировать. Если, конечно, есть желание сделать хоть что-то, а не искать оправданий для бездействия.

— Мы не будем бездействовать, — запротестовал Кэр. — Заклятие будет сплетено.

— Да, и клетка у Зверя тоже пока ещё крепка, — продолжал тем временем Эфраим. — Хотя уже далеко не такая, какой сотворена была. Может вырваться, конечно. Разгуляется Сила тут, наверху, докатятся до него отзвуки, эхо дальнее — и, глядишь, освободится. Так что оставлять его просто так никак нельзя.

— Не оставим, — решительно взмахнула рукой Тайде. — Ни за что не оставим.

***

В затерянной среди лесов крепостице закипела работа. Фесс вместе с Тайде и Эфраимом углубился в изучение составленных ими схем и чертежей. Сейчас это было самым важным. Важнее, чем даже твари Змеиных лесов, штурмующие пограничные укрепления Арраса.

Дни летели быстро. Зима — впрочем, здесь, на юге, зима только так называлась — уступила место весне. Прошло около двух недель, пока окончательно определились контуры великого заклятья. Конечно, без Кэра Лаэды ни Тайде, ни Эфраим бы не справились, признавался себе Император. Этот парень — настоящий чародей. Жаль только, что не мог он — или не хотел? — так же сражаться и против Радуги. Впрочем, как он говорит, искусство некромантии он изучил только здесь, в Эвиале… Но всё равно. Иметь его на своей стороне просто необходимо — на случай весьма вероятных осложнений с остатками той же Радуги. Кроме того, кто знает — не стоит ли, что называется, во избежание, оставить навсегда тут, в Эвиале, и эту самую белую перчатку?..

Потому что соблазн вновь пустить её в ход будет слишком, слишком велик.

Попутно Фесс (Император по привычке до сих пор именовал его по-мельински) вносил в заклятье и другие изменения. Самым главным из них, пожалуй, стало то, что лестница, как они называли созданную систему чар, способна была поднять странников не только от крепости призраков, но и из любого места на сто лиг вокруг. На вопрос Императора, зачем он это сделал, некромант ответил не сразу.

— Точно сказать всё равно не смогу, мой Император, — наконец признался он с некоторым смущением. — У меня есть странное предчувствие, что может понадобиться.

— Ты, кстати, так и не ответил, возвращаешься ли с нами, — как бы вскользь заметил Император.

Фесс не отвёл взгляда.

— Когда-то я очень хотел вырваться отсюда, мой Император. Когда я только оказался здесь, то, собственно говоря, пошёл учиться волшебству с одной-единственной целью — сбросить цепи с ног. Вернуться домой.

— Домой — в Мельин?

— Домой — в Долину, мой Император, — твёрдо ответил молодой чародей. — Я — не Фесс и не Неясыть. Я Кэр Лаэда, сын Витара Лаэды, боевого мага по найму, прославленного во многих мирах. Там моё место, там моя кровь.

Император помолчал. Прищурившись, он смотрел на Фесса. Чародей не лжёт, это ясно. Значит, захотел домой… обидно. И может очень сильно повредить его, Императора, новым планам.

— Но не кажется ли тебе, что искать свою Долину тебе будет удобнее из Мельина, а не отсюда, где за тобой гоняйся целая армия этих… слуг Спасителя?

Фесс сделал движение бровями, долженствующее означать нечто вроде «пусть их».

— Мои дела в Мельине закончены, мой Император. Безумный гнев Алмазного и Деревянного Мечей более не Угрожает ему. Дану и гномы станут не врагами, а соседями…