Одиночество мага. Том 2

Появились двое птенцов, поставили низкий столик, быстро и ловко сервировали какую-то закуску, поклонились и исчезли с привычкой вышколенных слуг.

— Они, гм… уделяют много времени подобной службе? — прокашлявшись, осторожно спросил Фесс.

— О, нет, нет! По правде говоря, они стали готовиться, как только мы узнали о появлении Великого Мастера. Они очень старались, ведь никаких слов не хватит, чтобы описать, что значит для нас возвращение Указавшего Путь. — Её вдруг словно прорвало, глаза сощурились, голова запрокинулась, губы приоткрылись. Раскачиваясь, словно в трансе, она медленно проговорила:

— Великая Тьма, неужто я таки дождалась? Всё-таки дождалась?! Пророчества исполнены… врата открываются… ночь, прими нас, ищущих неведомого…

— Старшая, — негромко произнёс Фесс, прибавляя к словам самую толику волшебства. — Погоди, Старшая. Не так быстро. Путь, о котором ты говоришь, не только извилист, он страшен. Ты не хуже меня знаешь, сколько людей отдали за него жизни.

— Я не боюсь!— пылко воскликнула девушка. Магия Фесса стекала с её ауры, словно вода по серебряному зеркалу.

— Я знаю, — поднял руку Фесс. — Я знаю, ты не боишься ни врагов, ни даже самой смерти. Но на пути… на дороге, которой ты хочешь идти, стоят не только инквизиторы с вязанками хвороста для ересиарховых костров. Там — и те, кто погиб на этих кострах. Те, кто не дошёл… до цели. И кого не смогли удержать даже Серые Пределы…

— Как не смогли они удержать тебя, — словно вновь впадая в транс, прошептала девушка.

— Меня? О, нет, Старшая, нет. Ты же знаешь, кто я. Я не умирал и, соответственно, не воскресал. — Фесс попытался улыбнуться. От горящего в глазах Старшей огня ему становилось не по себе. Перед ним словно бы вновь воочию вставал призрак Атлики, чёрные смерчи, рвущие в клочья стены Арвеста, и последние крики, проклятия и мольбы тех, кто погибал там. — Я не был в Серых Пределах. Я тот, кто вечно обречён стоять на самом их краю, следя, чтобы никто не вырвался бы обратно, на погибель миру живых. Но… я расскажу тебе одну историю. Она приключилась у меня на глазах, и притом не так давно. Может, ты слыхала что-то о судьбе Арвеста, одного из Семи Городов?

— Слыхала… краем уха, — отозвалась девушка, словно бы с трудом возвращаясь обратно из мира своих пугающих видений. — Он… Арвест… вроде бы как разрушен? Империя Клешней вторглась туда, и в пылу магической схватки никто даже не заметил, как перешли черту — после чего на месте города почти ничего не осталось.

— Почти ничего — это очень мягко сказано, — медленно сказал Фесс. — Не осталось ничего, чёрная яма, заполнившаяся водами моря. Ни башен, ни стен, ни фундаментов, ни подвалов — ничего. Погибли десятки тысяч, Старшая. Десятки тысяч. И тех, кто до последнего оборонял город, и тех, кто на него нападал. Не осталось просто ни-ко-го, Старшая. А знаешь, почему?

— Покорнейше прошу Великого Мастера открыть мне глаза… — без тени лести или подхалимажа прошептала девушка.

— Арвест уничтожили не столкнувшиеся в бою чародеи, Старшая. Его испепелила, разметала в пыль, в прах, вбила в ничто одна-единственная девушка… очень похожая на тебя. Её звали Атлика. Это случилось на моих глазах, Старшая. А знаешь, что она сделала? — Голос Фесса загремел металлом.

Старшая судорожно дёрнула головой в знак отрицания.

— Она всего-навсего ушла. Ушла дорогой, начертанной тем, за инкарнацию которого ты меня принимаешь и кого называешь Великим Мастером — уверяю тебя, я вовсе не заслуживаю столь высокого титулования, мне далеко и до простого мастера.

— Великий Мастер… — пролепетала Старшая. — Но что же именно сделала эта… Атлика?

— Она воспользовалась в полной мере знанием, описанным в трактате Эвенгара Салладорского! — резко ответил Фесс. — Атлика слилась с Тьмой… свершила то, к чему ты так стремишься. Ушла за грань, за Серые Пределы. Туда, откуда её звали тысячи тысяч голосов… в том числе и голос Великого мага, первым открывшего туда дорогу. Не знаю, намеренно ли уничтожила Атлика город… или это произошло случайно. Но так или иначе — знание Салладорца смертельно, гибельно опасно. У меня просто нет слов, чтобы описать, насколько оно по-настоящему опасно. Слова затёрты, они утратили свежесть и смысл. Не знаю, как вложить мне это в тебя, Старшая. Не знаю. Но…

— Но Великий Мастер, несомненно, для того и пришёл к нам, чтобы указать другой, правильный путь! — Глаза Старшей вспыхнули восторгом.

Фесс поперхнулся и умолк в растерянности, ругая себя за грубую ошибку. Фанатичке нельзя говорить правду. Она всё повернёт и истолкует наоборот.

— Гм… я приложу к этому все усилия, Старшая, — осторожно сказал некромант.

— Ведь в этом и был весь смысл Пророчеств. — Она порывисто, словно в молитве, прижала руки к груди. — Великий Мастер вернётся, чтобы завершить начатую титаническую работу свою, чтобы указать путь ослеплённым на ярком безжалостном свету…