Одиночество мага. Том 2

— Гм… — Фесс с многозначительным видом возвёл глаза к потолку. История повторяется, со злостью думал он. Люди вечно хотят видеть в нём кого-то иного, не того, кто он есть на самом деле. Рыси чудился в нём рыцарь её проклятого Храма, Старшей — вернувшийся из вечной Тьмы Эвенгар…

«Но разве раньше было иначе? — вдруг спросил сам себя Фесс. — Сколько имен ты сменил и сколько личин? Кто знал тебя настоящего, истинного Кэра Лаэду, не шпиона Серой Лиги Фесса, не жестокого и бездушного некроманта по имени Неясыть, не… сколько их было, масок, прираставших к коже, становившихся второй натурой — ведь, собственно говоря, потому ты и был столь успешен в том же Мельине, у Патриарха Хеона. Где истина? Где потерялся тот, исходный Кэр, наивный и благородный мальчик, истово мечтавший когда-то сделаться настоящим боевым магом? Кто знает, каким он стал бы сейчас, если бы не впускал в себя все многочисленные свои перевоплощения? И какое право имеет он на сетования, если сам не знает толком, какой же он на самом деле? Не спросить ли сперва себя самого? И уж потом обижаться на других, принимающих его «не за того»?.. И, может, судьба на самом деле привела его сюда, чтобы уберечь этих мальчиков и девочек от неминуемого костра —неминуемого, если только им попадёт в руки меченный Инквизицией том рокового трактата?»

— Да, конечно, — с неожиданной твёрдостью сказал Фесс. — Я покажу вам путь. Новый путь. Совсем новый. Ничему не удивляйтесь, я знаю дорогу… и во тьме, и на ярком свету.

Старшая внезапно схватила его за руку, её пальцы казались раскалёнными.

— Я знала, знала, знала! — воскликнула она, прижимаясь губами к шершавой, обветренной ладони некроманта.

— Ты что, ты что! — Фесс испуганно отдёрнул руку.

— Простите, Мастер… поспешно потупилась Старшая. — Я… мне… так тепло сейчас. Исполнилось всё, о чём я могла только мечтать. Гнездо обрело Водителя. Ковен отныне не будет… слепо блуждать на свету.

— Я постараюсь, — твёрдо пообещал некромант.

…Но прежде, чем выйти из своего «покоя», Фесс украдкой спрятал за пазуху чёрный томик Салладорца. Он не дерзнул оставить здесь подарок Эйтери.

***

Библиотеку птенцы и впрямь собрали знатную. Фесс в немом восторге следовал за Старшей, и смущённая своей недавней вспышкой девушка старательно, словно ученица в классе, давала пояснения. Большинство манускриптов здесь имели долгие истории, в которых хватало всего, в том числе и крови. Можно было только поражаться настойчивости и удачливости птенцов. Многие из вставших нa полках книг составили бы гордость и академической библиотеке в Ордосе. Большинство трактатов, конечно же, было знакомо Фессу по собранию Даэнура, но…

— Что это? — Он с интересом раскрыл толстенный чёрный том с вытесненным на корешке злобно оскалившимся черепом. Когда-то этот череп явно покрывало серебрение, осыпавшееся за прошедшие годы; под ним тянулась вязь гномьих рун, на первый взгляд знакомых, но вот складывались они во что-то совершенно непонятное.

— Gelen ersa viste ergatum? Gelen ersa viste ergatum, — прочёл некромант. — Что это значит, Старшая?

— Среди нас нет знатоков древнего наречия Подгорного Племени, — смущённо призналась девушка. — Но разве Великий Мастер не может…

— Тот, прежний Великий Мастер — он, наверное, мог, — не моргнув глазом ответил Фесс. — Но я не он, помни это, Старшая. Моя память, как я уже говорил тебе, — это память некроманта Неясыти не мага Эвенгара Салладорского. Я не стараюсь выдать себя за него, Старшая.

— Я знаю, Великий Мастер. Ибо и это предсказано в пророчествах. Но мы считали… что Великий Мастер не встречает преград в знании Тьмы, ибо это знание составляет самую его суть.

— Логично, — кивнул Фесс. — Но это знание не приходит само по себе. Оно требует… требует… — он не успел придумать, чего же именно оно требует. Книга словно сама раскрылась в его руках.

И на первой же странице он увидел знакомую ещё по формулам и чертежам Даэнура схему многолучевой звезды, только странно изменённой, рассечённой дополнительными дугами и прямыми. Поверху и понизу страницы тянулись линии тонких рун, на полях некромант увидел небольшие, искусно выполненные тонким пером миниатюры — кошка, пронзённая тремя кинжалами, горшок, в котором варилась человеческая голова — впрочем, приглядевшись внимательнее, Фесс увидел, что голова была эльфийская, если судить по форме ушей; были там изображения каких-то корней, странных цветов, явно хищников, был вампир с выставленными на всеобщее обозрение острыми клыками и много другой нечисти. Не оставалось сомнений — перед Фессом была книга гномьей некромантии.

— Вот это да, — не удержался он, тщетно пытаясь понять складывающиеся в совершеннейшую абракадабру слова. — Никогда бы не подумал, что Подгорное Племя…

— Великий Мастер? — осторожно спросила Старшая.

— Это том заклятий Мрака, составленных гномами, — пояснил некромант. — Никто никогда и не подозревал, что они занимаются подобными вещами. Занятно, занятно…