Одиночество мага. Том 2

— Великий Мастер… — в полном восторге прошептал Фейруз, впадая чуть ли не в молитвенный экстаз. — Великий Мастер… разве ж я для наград… позвольте мне только вас сопровождать, с вами быть, может, я и ещё пригожусь… Позвольте, вы ведь знаете, я всё умею!

«Умеешь ты многое, это верно, — подумал некромант. — Но нельзя ведь тебе со мной. Никак нельзя. И гномам нельзя. Им вообще надо в свои пещеры возвращаться — как там Подгорное Племя без своей Сотворяющей? Нет, как можно скорее надо удирать. И от своих спасителей тоже. Потому что не знают они ещё, чем это всё кончится… А кончится это всё только одним — все погибнут. Все погибнут, а меня опять вытащит кривая. И, конечно, опять и опять ценой невинных жизней…»

Слабеешь, некромант. Бежишь, а этого делать нельзя. Надо наступать. И надо раскрыть тайну Этлау. Как он гасит магию. Без этого мне с ним не справиться, разве что застрелить из арбалета, желательно издалека и желательно в спину.

— Там видно будет, Фейруз, — только и смог ответить он. — Там видно будет.

***

Всю ночь баркас, не снижая хода, под сильным ветром уходил на юг. Капитан бесцеремонно растолкал Севера и поставил к штурвалу. Отнекивания гнома, что он, мол, отродясь по морю не плавал, отметались с порога.

— На компас смотри, — втолковывал Северу корабельщик. — Как с курса сбиваться начнём руль поворачивай. Чтобы визир все время во-от так был, понятно? Ну а если ветер сменится — тогда уж меня буди…

Наутро тем не менее погода начала портиться. Ничего удивительного — Море Призраков славилось своим капризным, переменчивым характером, особенно в зимние месяцы. Корабельщик озабоченно поцокал языком, глядя в быстро набегающие серые сумрачные тучи, и переложил руль ближе к берегу. Выдержать шторм в открытом море он, судя по всему, не надеялся.

Гнома и Север тоже как-то поскучнели, а Фейрузу, казалось, всё нипочём. Мальчишка лишь с прежним неослабевающим восторгом смотрел на своего Великого Мастера, и больше, похоже, ему от жизни вообще ничего не было нужно.

— Эй, господин некромант! — окликнул Фесса корабельщик. — Не угодно ль твоей милости эти тучки подразогнать слегка? А то они того и гляди, что за святых братьев их работу всю сделают и нас ещё с собой заодно прихватят.

Фесс молча кивнул. Конечно, без посоха, без всех его магических ингредиентов, даже без возможности совершить тёмный ритуал, да ещё с превеликим долгом — мало что он мог сделать вот так сразу, да ещё и в чуждой ему стихии. Он совсем уже было собрался приступить к волшбе, когда Эйтери крикнула:

— Смотрите, корабль!..

Ладная крутобокая каравелла, судя по всему, тоже намеревалась укрыться от шторма в одной из недальних гаваней.

— Вы, господа хорошие, что-то там толковали — мол, нам корабль настоящий нужен? — расхохотался Фабио, причём расхохотался так, что у Фесса не осталось ни малейшего сомнения — сей славный рыбак немало времени провел на пиратских галерах, и притом отнюдь не прикованным к веслу рабом. — Ну так давайте, не упускайте возможность! На такой красавице от любого шторма уйдём… ну что за корова сухопутная так галсы меняет? У них шкипер, что, впервые в море вышел?..

И Фабио, не спрашивая ничьего разрешения, сам направил ходко летящий баркас к каравелле, которая как раз тяжело и неуклюже лавировала, стараясь идти галсами против дующего чуть ли не в нос ей ветра. Север молча протянул некроманту один из своих запасных клинков — на вкус Фесса, слишком широкий и nяжёлый, не меч, а скорее тесак, но сейчас выбирать не приходилось.

— Друзья, — сказал некромант. — Давайте попробуем на сей раз обойтись без крови. Хватит и той, что осталась на площади. В Аркине…

— И в Аркине ничего бы не случилось, — проворчала гнома, — не вмешайся Безымянная, сделай мы всё, как я задумала…

— Цто теперь об том толковать? Сделанного не воротись, — философски заметил Север с таким видом, словно написал целый трактат на эту тему, впервые открыв необратимость потока времени вне влияния магических факторов.

— Толковать не будем. Только сейчас… и убивать никого не будем. Есть и получше способ.

Без тягостного гнёта талисмана Этлау Фесс чувствова себя словно заново родившимся. Правда, невыплаченный долг по-прежнему закрывал ему дорогу к самым простым и доступным источникам Силы, но оставались и другие пусть черпать из них и далеко не безопасно.

Море полно жизни, как и лес, как и поле. Почему, творя кошачий гримуар, некромант способен почерпнуть силу в чужих страданиях, муках и боли? Почему — только, исполняя тёмный обряд? Почему бы не расширить границы, почему не пойти дальше? Опасно конечно. Слишком много наивного, неприкрытого зла в мире, и слишком велик соблазн просто окунуться в это море. Некромантия для того и разрабатывала сложные обряды ритуального; мучительства, чтобы предохранить своих адептов от судьбы отца-экзекутора первого ранга преподобного Этлау, наслаждавшегося муками «прелюбодеев» в деревеньке Большие Комары, ещё когда на берегу Моря Ветров во всей своей красе высился величественный Арвест…