Одиночество Сена

Приятно, что я потратил время с толком: очень полезный и продуктивный диалог с ангелом. Он заодно пролил свет на суть божественных артефактов. Вокруг разумного артефакта, как и вокруг сильного мага начинают клубиться духовные сущности. А к тому моменту, когда душу выбрасывает из артефакта, в нём откладывается её слепок. И этот слепок в связке с упомянутыми сущностями вполне себе полуразумен.

Довольно интересный процесс, чем-то схож с поднятием нежити, там тоже оперируют остаточными слепками души. Интересно, возможно ли поднять ангела-умертвие?

«Даже не думай проверять!»

Не буду. Пока не буду.

Я оглянулся на бывшего настоятеля. Вот он стал для меня настоящим разочарованием: чтец так и не смог прочитать его мысли. Как и у тёмного жреца, у Кхарона тоже наличествовала божественная защита, завязанная на постоянное медитативное состояние. А пытать его я не собирался. Поэтому я так и не узнал, что крутится у монаха в голове. Придётся старыми добрыми ненавязчивыми расспросами вызнать, что он думает. По дороге к Вольным Городам надо рассказать ему, что я провернул маленький геноцид в отдельно взятой заградительной крепости. Но как-нибудь аккуратно, чтобы не взбрыкнул. Всё-таки Триединый подобное точно не одобрит.

Глава 15. Немёртвые Земли

{Сен, Вольный Город Качин}

Бывший настоятель на удивление спокойно воспринял новость о том, каким образом я урегулировал проблему с командой зачистки: видимо, некоторая шкурность не чужда даже святошам. Анализаторы мимики подтвердили, что священник действительно корректно воспринял ситуацию, поэтому я успокоился и сконцентрировался на конечной цели поездки – привязывание Вольных Городов к Университету и обеспечение их лояльности.

Город Качин нас встретил на редкость дружелюбно, чуть ли не с хлебом-солью. Хотя знали бы они об этой милой русской традиции, то точно встретили.

«Странно…»

Действительно, странно.

Но ларчик открылся просто: Хереша, та милая девчушка, которую я приметил ещё в прошлый раз, полностью оправдала мои невысказанные ожидания и сумела воспользоваться ситуацией. По-простому, узурпацией власти.

Не то, чтобы у неё это получилось на все сто, но большинство старейшин вольных городов сидело в тюрьме, меньшинство же успело сбежать и закрыться в своих городишках.

«Девочка далеко пойдёт…»

Куда здесь далеко ходить?

Я усмехнулся. Но действительно, провернуть подобную операцию было непросто. Качин – маленький город, как следствие – в нём мало воинов. Суммарное число охраны старейшин превышало местные силы в два раза, а Хереша смогла обойтись без кровавой бойни и где-то ядом, где-то подкупом, где-то испугом заставила охранников отступиться.

Очень хорошо.

Минус одна неизвестная переменная в грядущем управленческом уравнении. Хереша – мой будущий базис при смене элит. Вокруг неё получится построить устойчивую управленческую структуру.

Восхитительно.

«Мы пока сидим в одном из самых маленьких городов. А ты делишь шкуру неубитого медведя…»

Что эти городки смогут противопоставить мне?

«Древние артефакты!»

Хм… Резон в твоих словах есть: могли остаться сюрпризы в местных закромах. Устраивать бойню – неприемлемый путь. Мне нужны стабильные поставки продуктов и свежей крови в Университет.

«Извечный русский вопрос – что делать?»

Знаешь анекдот?

«Я все анекдоты знаю, но какой?»

Офицерские курсы. Преподаватель задаёт вопрос:

– Вы получили приказ развернуть полевую точку связи и установить пятнадцатиметровую антенну наведения на болотистой местности. В вашем распоряжении сержант связи, пять рядовых, все в силовой броне. Ваши действия?

Из аудитории последовало несколько предложений по инженерным решениям, с помощью которых можно поставить антенну на болоте. Преподаватель покачал головой:

– Неправильные ответы. Нужно позвать сержанта и сказать:

– Сержант, разверните здесь антенну.

«Хм…»

У нас есть толковая девчушка. Хочет станет местной княгиней – пусть придумает как всех к ногтю прижать. Я же ей помогу по мере сил.

{Сен, окрестности города Араш}

Город Араш, Северо-Западный мыс Вольных Земель.

Араш – это не просто город, а бывшая укреплённая крепость времён до вторжения демонов. В прошлый раз мы этот город посетили буквально на одну ночь, и я не рассматривал его как потенциальную твердыню для штурма. Сегодня же всё стало иначе. Старейшины Араша являлись основными зачинщиками «мятежа», поэтому прожили они не очень долго.

«Что-то не хочется эту штуку штурмовать».

Согласился с Шизой. Чёрные камни крепостных стен до сих пор хранили следы древних демонологических ритуалов. Явно не пожалели демонов для этого. Аура боли до сих пор стояла такая, хоть ложкой ешь.

– Хереша, твой выход, – я кивнул будущей княгине, – если понадобится помощь, то я буду в своём шатре.

Процесс принуждения местных поселений к объединению затянулся. Мы уже почти два месяца ездили по Вольным Землям и убеждали жителей, что пора централизоваться и укрепить вертикаль власти. Ну как убеждали… Убеждала, конечно, Хереша, я же, следуя старой доброй поговорке про кольт и доброе слово, играл роль кольта.