Одиночество жреца. Том I

Я смог отвлечь сына Верховного от ругани на хозяина поместья и посулил ему редкую северную выпивку, которая если пить уж не вкусно, то точно — весело. Сания от меня слышала о настойках только на словах — я все же взял с собой на первую нашу встречу только чистый спирт для обработки ран, так что быстро поняла, о чем идет речь.

Танцы будут длиться до глубокой ночи, время еще было. Я отправил за слугой — одним из двух, что прибыл с нами в Ламхитан из Клерии — который сейчас дожидался нас на конюшне. Дал указания, что и в каких количествах взять из покоев. Со мной был Арван, который выделил моему человеку в сопровождение несколько дворцовых гвардейцев, что сейчас стояли у ворот — чтобы доставили все без промедлений, и вся маленькая кавалькада, стуча копытами по каменной мостовой, сорвалась в сторону дворцового комплекса. Благо, тут на лошади было шагом минут пятнадцать, так что меньше чем за час наши посыльные обернутся.

Пока ждали, Арван успел уже всем сообщить, что барон Тинт специально для них, уже немного скучающих, сейчас покажет свои северные товары, очень редкие и почти секретные! Во всяком случае, обещал Тинт хмельное веселье, на что налегал принц.

«Да он алкаш!», — подумалось мне, но я быстро себя одернул. Веселье Арвана было немного истеричным, висельным. Молодой мужчина жил в состоянии стресса всю свою жизнь и в такие вечера просто сбрасывал напряжение. Утром он опять станет сыном Верховного Арха, потенциально — следующим правителем Ламхитана, так что пока он молод, не женат и относительно свободен, то можно разок в сезон и оторваться. Подобные собрания, во всяком случае, такие массивные — а гостей после заката прибыло еще больше — собирались в Парте нечасто.

Дегустация прошла великолепно. Заносчивые и высокомерные, ламхитанцы, обычно, были весьма прямолинейны, так что надавить на гордость воинов и сказать, что часть напитков — только для стойких и способных оценить их вкус мужчин, было правильным с моей стороны ходом. Но сначала я решил немного удивить гостей — в последний раз.

— Я называю эти напитки огненным вином, или жгучим вином. Смотрите почему!

Я разлил чуть виски на стол, взял специально подготовленную свечу и, чуть обождав, поджег лужицу. Горящая жидкость! Удивительное зрелище, на самом деле, которое произвело должный эффект. После чего решившимся принять участие в дегустации молодым воинам и девушкам были выданы специальные серебряные рюмочки из моих наборов.

Начали с легкого — настойки на вишне, которая пришлась всем по душе. Некоторым даже пришлось напоминать, что в рюмочке умещается по уровню хмеля целый кубок вина хорошей выдержки — мне тут вповалку лежащие пьяные тела были ни к чему. После перешли на настойки на травах и других ягодах и прочие эксперименты моего хозяйства. Через полчаса ламхитанцы освоились и уже часть гостей с удовольствием, по чуть-чуть, как показал северянин, тягали из рюмочек или небольших кубков вишневую настойку. Некоторые воины выбрали виски, который, за неимением тут льда, я предлагал закусывать сочным яблоком — как завещали мудрые ирландцы.

— Удивительный напиток!

Арван, который воздержался от вина до прибытия гонцов, то есть уже значительно протрезвевший, сейчас крутил в пальцах маленькую рюмочку с густой и пахучей вишневой настойкой.

— Дары севера, что еще сказать, — просто ответил я, усаживаясь рядом с ним на садовую лавку с кубком, на треть заполненным виски.

У напитка были дубовые нотки — бочка все же дала аромат, но на фоне настоящих напитков этого типа, получился у меня в лучшем случае дедовский самогон «по мотивам». Ну, и так сойдет.

— Да? А что тут именно?

— У вас растет ягодное дерево, черешня. Сладкая, вкусная, но совсем не сочная. Вишня — ее ближайшая сестра. Только сока в ней намного больше, сам он терпкий, иногда даже кислый и едкий.

— По твоим рассказам, барон, на севере все — кислое и едкое, даже сама жизнь, — усмехнулся Арван.

Я только пожал плечами и сделал небольшой глоток, после которого втянул через зубы воздух — яблоко для закусывания я как-то взять с собой забыл.

— Север так же сложен для вас, как для нас — юг и сам Ламхитан, арх. У всех свои особенности.

— Но ты считаешь, что и общее у нас есть?

— Ну, все мы люди. Все мы хотим процветания для своих народов, больше песен и веселья по ночам вместо плача голодных детей.

— Поэтому ты так зовешь мою сестру на север? Думаешь, Ламхитан даст вам этот покой и процветание?

К подобному разговору я был не очень готов. Я внимательно посмотрел на Арвана, который сейчас пусть и был под градусом, но поднял очень важный для моей миссии разговор. От мнения молодого арха зависит слишком многое.

— Ты знаешь мою историю, арх Арван?

— Сания кое-что рассказывала, но это же женщины. Больше разговоров было о твоей учености, — просто ответил принц.

— Ну тогда надо взять нам еще выпить и найти мне яблоко, потому что рассказ этот не простой, арх Арван.