Одиночка

– Надеюсь, вы не сочли мой вопрос нескромным? – тон старика был оскорбительнее слов. Павел чувствовал, что его обливают убийственным презрением.

– Меня испугает только ствол у виска, да и то, вряд ли, – поддавшись негодованию, вспылил Павел, подумав, что для того, чтобы убить, не обязательно иметь под рукой оружие.

Меньше эмоций, одернул себя Павел. Не нужно желать ему зла. Закон схватки не понятно с чем, гласит: «То, что мы ненавидим, от нашей ненависти становится сильней».

– За этим задержки не будет! – едко захихикал старик, издавая какой-то странный звук, нечто среднее между кашлем и карканьем. ‒ Впрочем, в этом нет необходимости. Вы сами представляете угрозу собственной безопасности.

Стоящие вокруг гости делали вид, что ничего не происходит, будто так и должно быть. Сигаретный дым под копченым потолком скопился в мутные облака, и потолок казался ниже, чем был на самом деле. Обстановку разрядила Зябкина.

‒ Товарищи, через пять минут наступит Старый Новый год! Предлагаю всем помириться! ‒ с деланным весельем предложила она.

Тут же, как из-под земли, возник Шпортько с двумя бокалами в руках, а не на подносе или хотя бы на тарелке, и поставил их на стол.

‒ Да-да-да, пора пить мировую! ‒ недобро ухмыляясь и мелко кивая головой, поддакивал он.

Зябкина взяла у официанта бутылку красного вина и сама наполнила бокалы. Во всем этом Павел чуял какой-то подвох, но он никак не мог разгадать, в чем он заключается. Неожиданно старик громко провозгласил, обращаясь к собравшимся:

– А теперь, дамы и господа, надевайте резиновые чеботы, дальше пойдет сплошное дерьмо. Смотрите! – вскричал он и указал необыкновенно длинной рукой на оживший экран плазменной панели на стене.

На экране все увидели ухмыляющегося старика. Да, без сомнения, это был он! На нем был тот же белоснежный пластрон, при помощи замусоленных завязок он был закреплен на его голой груди с отвратительно торчащими, как на скелете, ребрами и ключицами. Голые, поросшие редкими черными волосами руки старика, были длинные, как у шимпанзе. Он был в черных трусах и в болотных сапогах. Старик на экране захохотал страшным лающим, прерывистым собачьим смехом, как будто пугал кого-то, и выкрикнул:

– Со Старым Новым годом, господа-товарищи! А от, що дали будэ?!..

Пока все с изумлением смотрели на экран, ожидая, что будет дальше, старик с ловкостью фокусника высыпал в бокал Павла содержимое своего беззвучно открывшегося перстня. Он проделал это так быстро, что никто ничего не заметил. Да, дедушка без сомнения владел искусством преподносить сюрпризы. Экран потух и все, как завороженные перевели глаза на старика, но его нигде не было! Старичок знал, как покинуть сцену так, чтобы все ахнули. Вокруг воцарилось молчание, вроде тихий ангел пролетел.

Павел ощущал, явственно ощущал, что в воздухе витает заговор. Но, как и остальные, он был в недоумении, не понимая, что происходит. Каким-то отдаленным закутком сознания он отметил, что старик воровато отдернул руку от его бокала, но он не придал этому значения. Забыл правило: «Если ждешь обмана ‒ не верь глазам своим». Можно обмануть глаз, но не обманешь интуицию. На миг ему подумалось, что он упустил что-то простое, но чрезвычайно важное. В стоящем перед ним бокале красного вина оседала белая пена. Но у него не было, ни сил, ни желания обдумать происходящее и он машинально отпил из бокала.

Как только Павел пригубил вино, он странно себя почувствовал. По волосам его пробежал легкий холодок, словно над головой повеяло сквозняком. Спустя несколько мгновений он потерял ориентацию и перестал ощущать себя собой. Его голова вдруг оледенела, будто схваченная арктическим морозом, взгляд расфокусировался и сколько он не пытался «навести резкость», у него ничего не получалось.

Павел почувствовал, что стоит неровно и его тянет куда-то вбок и вниз. Как-то отстраненно, он отметил про себя, что у него абсолютно подавлена воля, и он готов выполнять любые команды, даже ненавистного старика, который пропал, как лукавый демон. В угасающем сознании вялой тюлькой шевельнулась мысль, навеянная кем-то посторонним, ‒ «Легко же ты попался на крючок…»

Черты лица Павла как-то размякли, и во взгляде уже не было ничего, кроме скуки. Глаза его стали закрываться, он ощутил неодолимую тяжесть в веках и ту особую негу, когда они опускаются, и поднять их уж нет никаких сил. Мысли у него начали барахтаться и вязнуть, как в болоте. Он сам стал клониться набок и стены вокруг него тоже начали крениться вместе с ним. Ему сделалось все безразличным, а происходящее, пустым и вздорным. Ведь со всем этим можно будет разобраться завтра. Ну, отчего же нет? Сейчас же, ему хотелось одного, поскорее присесть где-нибудь и хотя бы несколько минут посидеть с закрытыми глазами. Он, будто издалека слышал и понимал, что происходит вокруг, но не мог уже, ни приоткрыть глаз, ни пошевелить губами.

– Эх, народ пошел дробный, словно мухи! – сказал кто-то.