Одиночка

– О боже! Опять он! – закатив глаза к небу, воскликнул Рик. – Что на этот раз? Ты забыл про ещё один припрятанный стог трав, какие лучшие имперские поисковики находят хорошо если пару раз в жизни?

– Вообще-то, тот «стог» я не прятал, а срезал этой ночью, просто ранее я не имел консервационного раствора, и найденные травки приходилось оставлять, так как сохранить их иным способом не было никакой возможности. Но пришёл я вовсе не для этого. Я слышал, что в этом мире редко бывают люди, а те, что есть, – старатели и поисковики. Поэтому появилась мысль изучить, какие здесь встречаются полезные ископаемые и промысловые ингредиенты, чтобы не пропустить при случае.

– Ты посмотри на него, Антир! Как у него от жадности-то морда не трескается?! Нам бы довезти в сохранности то, что уже есть, а ему ещё подавай!

– И всё-таки? – ничуть не обиделся я на беззлобную подколку Рика.

– Хм-м… Ну, расскажу, раз так колется у тебя в одном месте. – Мастер достал с полки толстую кожаную папку размером с лист формата А3 и толщиной сантиметров десять. Содержимое папки было под стать – на тонких листах старого пергамента мелким бисерным почерком было нанесено множество записей, перемежаемых небольшими, но талантливо выполненными картинками почти фотографического качества. Аккуратно сняв сверху несколько десятков листов и отложив их в сторону, Рик вытащил из папки ещё один лист, по виду ничем не отличающийся от предыдущих, и положил его на стол рядом с нами.

– Альманах ценных ресурсов сети миров. Выпуск очень старый, ему уже почти сто лет, но зато самый полный. Включает даже те миры, где почти никогда не бывают люди, не то, что нынешние, что без дорогущего артефакта и посмотреть не получится! – пояснил мастер. – Здесь изображены самые дорогие ресурсы, что можно добыть в мире С-218, то есть в этом. Давайте посмотрим… Слева вверху изображены самые распространённые ресурсы, справа внизу – редкие, но дорогие. Дешёвые и редкие, понятно, вообще отсутствуют. Это всё-таки не имперская библиотека… Значит, из распространённых – «синеглазка», ингредиент лечебных эликсиров, цена средняя. – Рик ткнул пальцем в картинку крошечного растеньица, рядом с которым для масштаба был изображён палец человека. – Бессмертник – очень дорогой ингредиент омолаживающих эликсиров… на этом континенте, к сожалению, не встречается… Шипастый клоч, используется при обучении магов… Судя по цене, очень и очень небедных магов… О! Пустырник! Корни используются при производстве амулетов! Очень и очень хорошую цену можно взять, если найти!.. Ну, вроде из более или менее распространённых всё. Остальное, как всегда, выходы магически активных кристаллов для накопителей, но их без мага и кучи поисковых артефактов не найти: они крайне редки и на поверхности земли не валяются. Нужно копать… Так, теперь о неприятном… Хотя ничего особенного – количество магических аномалий невысокое, агрессивных животных, способных пробить защиту хорошего артефакта, нет. В общем, стереть ноги в кровь от бесцельных поисков можно, сгинуть – только если очень постараешься.

Вот же Антир, язык без костей! Не удивлюсь, что в караване уже любая собака знает, что я теперь обладаю дорогущей амулетной защитой. И хорошо если все думают, что офицерской, а не, возможно, запрещённой магической!

При выходе нас поймал один из охранников и сообщил, что из-за ливня отправление откладывается до рассвета. К утру дождь должен стихнуть. Интересно, как караванщики это определили? По приметам или имеют какой-то артефакт? Новость я расценил скорее положительно – будет время немного подготовиться к походу, а то из функций своих артефактов я пока пользовался только защитой от дождя, и то только потому, что она включалась автоматически.

Найдя укромный уголок между двумя фургонами, я коснулся, как меня учил мастер Риг, левого виска и вызвал интерфейс управления артефактом. Результат оказался крайне неожиданным! Я расспрашивал Антира, что собой представляют те самые «визоры», о которых упоминал торговец. Оказалось, что это были переносные генераторы иллюзий, создающие прямо в глазах пользователя очень реалистичную картинку. Следующая ступень развития технологий магических книг. Теперь тебе не нужно смотреть на артефакт. Нужная книга возникает у тебя прямо перед глазами. При этом, естественно, никто, кроме пользователя, не мог видеть иллюзий, что, с одной стороны, повышало конфиденциальность, а с другой – ухудшало интерактивность. В общем, вещь на любителя. Причём богатого – визоры стоили в разы дороже магических книг.

Зная всё это, я ожидал после активации артефакта увидеть что-то в виде экрана или, например, книжной полки, «висящей» в воздухе. Реальность же оказалась иной. Передо мной появилась слегка просвечивающаяся фигура человека! Он был одет в необычный наряд, закрывающий его с головы до ног. Как я потом выяснил, это была стандартная форма боевых магов Империи.

– Приветствую вас, ли![1]– произнёс «призрак» приятным, чуть хрипловатым голосом, почтительно наклоняя голову.

– Ты кто? – спросил я у него.