Одиночка

Следующей возможностью стало получение воды из воздуха. Обычно распределение воды в атмосфере понижается с высотой. На высоте двух километров количество воды в воздухе падает в два-четыре раза, однако пустыня вносит свои коррективы. Мощные потоки нагретого и сухого воздуха пустыни устремляются вверх, пока не охладятся в более холодных верхних слоях. Следовательно, искать наиболее насыщенные водой воздушные потоки следовало на некоторой высоте. Кроме того, я знал, что пустыня была достаточно большой, но не бесконечной. Где-то на юге располагались обширные леса, а на севере – огромные солёные озёра. Из этого следовало, что самые быстрые ветра могли нести с собой значительное количество влаги.

Так родился проект «Лист лотоса». За основу были взяты плетения, используемые «компостниками» для конденсации воды. Простой опыт с чайником показал, что их строение далеко от идеального, так что конечный результат трёх недель исследований мало напоминал корявые поделки местных шарлатанов, как «любяще» отзывался о своих коллегах Ност. У меня получилось довести эффективность захвата воды почти до абсолютной – вода просто не могла проникнуть сквозь тончайшую плёнку, а второй слой уже не давал влаге покинуть пространство между стенками. В результате плотность пара очень быстро достигала состояния насыщения и выделяющаяся влага согласно всем законам гравитации стекала вниз к «основанию» листа.

Первое испытание прототипа я провёл четыре дня назад. Управление конструктом происходило полностью в ручном режиме, но тут главное – уловить основные принципы, чтобы потом заложить их в серийный образец, пусть он даже и не будет всегда на сто процентов эффективен. Рост «Листа лотоса», для которого я использовал принцип фракталов – бесконечного повторения одних и тех же плетений во всё большем и большем масштабе, представлял собой величественное и красивое зрелище. Как потом выяснилось, из-за небольшой неточности в настройке плетений насладиться зрелищем смог не только я, но и весь город – небольшая часть маны рассеивалась в виде красочных переливов света, волнами движущихся по «Листу». Они были практически не видны при дневном свете, но испытание происходило ночью…

В результате то, что по идее должно было стать если не тайной, то информацией не для общего пользования, стало темой сплетен номер один. Ситуацию дополнительно осложняло то, что я немного не рассчитал эффективность комплекса заклинаний и немаленького размера бассейн оказался переполнен. Излишки потекли с обрыва, слегка подтопив «соседей снизу». Претензий мне никто не выставлял, но общее направление исследований всем сразу стало понятно, а потому не было ничего удивительного, когда уже следующим после испытания вечером ко мне пожаловала целая делегация уважаемых жителей города с целью выпытать у меня подробности произошедшего. Пришлось пообещать демонстрацию и ехать за Ностом, а то тот мог и обидеться, что его не пригласили.

Демонстрацию мы с магом провели в лучших традициях местных балаганных фокусников и земных лазерных шоу. Везде были расставлены яркие шары магических фонарей, образующие сложные и бессмысленные узоры. В центре композиции ярко горела «таинственная пентаграмма» (заклинание свечения и немного воображения). Кроме того, я слегка сблизил односторонне водонепроницаемые «плёнки», образующие «Лист лотоса», чтобы усилить эффект свечения, так что, когда по «плёнке» потекли вначале струйки, а потом и целые потоки воды, стремительно заполнившие расширенный и углублённый бассейн, это лишь поставило жирную точку в представлении.

Надо ли говорить, что заказы на подобное чудо тут же пошли рекой? Лишь величина суммы, которую мы потребовали за «Лист лотоса», смогла охладить пыл самых бойких торговцев. Да и то не до конца. Посовещавшись, несколько богачей из Верхнего города всё-таки купили себе один комплект артефактов вскладчину. Причём аванс в размере половины стоимости мы у них выцыганили сразу, а «Лотос» обещали поставить лишь после отработки технологии. Месяцев через пять-шесть… Похоже, водный вопрос сильно беспокоил даже самых богатых жителей города.

Но как бы там ни было, себя я водой уже обеспечил в достаточных количествах, чтобы не только спокойно принимать водные процедуры в купели, но и попросить Брайта найти мне хорошего садовника. Последнему пришлось довольно долго объяснять, что я хочу именно сад, а не огород. Даже картинки показал, как приблизительно всё должно выглядеть. Садовник по имени Дой, оказавшийся бывшим фермером, разорившимся, опять же, из-за нехватки воды, восхищённо покивал и обещал сделать в точности как на рисунках.