Одиночка

– Ну и последнее условие. Половина найденных артефактов, на мой выбор, переходит в мою собственность. – И сразу добавил, увидев, как маг «надувается» для возражения: – Конечно, все найденные артефакты вначале будут всесторонне изучены и каталогизированы. Продавать их без согласования с вами я тоже не собираюсь. Фактически получить к ним доступ вам будет даже легче, чем кому-либо ещё, ведь с вами у нас будет соглашение, а с другими магами – нет.

– Всё равно это… слишком, – проворчал арте-фактор.

– Не соглашусь! Фактически это я делаю вам уступку. Ведь никто мне не мешает найти тех людей, что вы нанимали для прошлой экспедиции. Они без проблем приведут меня на нужное место. Останется только найти артефакты! Если смотреть на ситуацию с такой стороны, то я в некотором роде дарю вам половину находок!

– Ха! – хмыкнул мэтр Ност. – Вот что значит жить в торговом городе! Своего не упустим! Мэтр! Предлагаю вам согласиться. Лучших условий вам не найти! В конце концов, первая экспедиция так ничего и не обнаружила, несмотря на отличное оснащение. Шанс, что наш молодой друг потеряет деньги впустую, весьма и весьма велик, ну, сугубо на мой личный взгляд… – тут же поправился он, чтобы не обидеть Ланта.

– Мне нужно подумать… – после длинного молчания сказал тот.

– Конечно, мэтр! Никакой спешки тут нет! Будем надеяться, что искатели сокровищ, что уже, несомненно, прознали о месте, где проводила раскопки экспедиция, не сильно заинтересуются им. Ну, хотя бы не все. Кто-то, конечно, заглянет…

– Ладно! – сердито посмотрел на меня Лант. – Считайте, что вы меня уговорили. Я согласен на все условия! Только экспедиция должна начаться как можно быстрее!

– Не беспокойтесь! Я назначаю срок отправления через четыре дня, рано утром и займусь организацией экспедиции немедленно! – улыбнулся я мэтру, попавшемуся на такой детский развод. – Бек! Беги, найди Брайта, скажи, что он мне срочно нужен!.. Ну, вот и всё. Процесс запущен! Предлагаю пока обсудить, что же на самом деле представляет собой этот замечательный артефакт, о котором мы как-то совершенно забыли…

* * *

Несмотря на моё, надо признать, немного скоропалительное решение организовать экспедицию, да ещё и в такой скромный срок, идти по проторённому пути я не стал. Нанять кучу охраны и погонщиков вьючных животных – дело нехитрое. Куда хуже потом месяц тащиться до места и месяц возвращаться назад. Нет уж! Такие скорости меня не устраивали, даже при условии обучения современной магии. Думаю, мне будет достаточно одного дня на изучение личного архива мага и ещё пары недель на уточняющие вопросы, следовательно, на экспедицию отводится от трёх недель до месяца, что подразумевает, что мы должны добраться до нужного места за два-три дня. К сожалению, такую скорость не мог поддерживать даже межмировой караван при движении по ровной местности.

Нужна была идея, и она появилась, благо знания, полученные в техническом вузе, не только не выветрились, но и основательно обновились и окрепли, поэтому появившийся Брайт был озадачен не столько поиском людей, сколько закупкой большого количества стального лома и строительных материалов. Это обещало вылиться в копеечку, но некоторые детали невозможно было изготовить из других материалов даже при использовании магии. В первую очередь это касалось торсионной подвески и рамы, иначе ни о какой экономии маны речи бы не шло. А выдавать свои истинные возможности в выработке энергии я никому не собирался.

Выбирая общую конструкцию, я остановился на двухзвенном вездеходе с гибкой связкой двойного корпуса и независимой подвеской и приводом каждого звена. Мне нравилась его возможность забираться на крутые склоны и спускаться с них же. Подвеска, как уже упоминалось, была торсионная, ходовая часть – гусеничная. Обшивка корпуса – из толстых досок, защищённых магией. Привод колёс – магический с независимым управлением каждой из четырёх гусениц.