Одиночка

Личное же участие в подавлении мятежа – совсем другое дело. Восхищённые моими возможностями маги разнесли моё имя по всему городу. Кто-то знающий тут же увязал оба слуха в один, породив вторую, ещё более сильную волну обсуждений. Результат закономерен – каждая собака теперь знала, что в Верхнем городе поселился сильный, знающий, разносторонне развитый маг-экспериментатор, на плечи которого можно было попытаться скинуть часть проблем, что накапливались десятки лет.

Магистрат – единственная городская структура, не испытывающая проблем с деньгами, так как заведовала налогами и пошлинами, – прислал своего представителя – обсудить вопрос создания централизованной системы водоснабжения на основе «Листа лотоса», вполне разумно предположив, что одна система большой мощности, работающая с полной отдачей, даст лучший экономический эффект, чем сотня отдельных изделий, раскиданных по всему городу и снабжающих водой одно отдельное домовладение.

Более того, в проект такого артефакта без сомнения будут готовы вложиться многие богатые жители города, так что был неплохой шанс не только минимизировать расходы, но и вообще оказаться в плюсе ещё до запуска комплекса. Опять же, никому не хотелось разом обрушить рынок поставки воды, формировавшийся десятилетиями, что было неизбежно при неуправляемом применении созданного артефакта.

Предложение магистрата хоть и было неожиданным, но не несло никакого негатива. Только деньги. Причём деньги немалые. Когда я озвучил итоговую смету в размере пятисот тысяч оро, некоторые особо впечатлительные богачи похватались за сердце, но ничего сделать не смогли. Снижать цену я отказался категорически. Взамен предложил выкупить долю в новой компании из расчёта пять тысяч за сотую долю (процент). Таким образом, отдав мне половину прибыли и «контрольный пакет», город мог сэкономить двести пятьдесят тысяч.

Посовещавшись, горожане решили, что пятьсот тысяч – это вполне подходящая цена за полный контроль поставок воды. Отдавать столь лакомый кусок в чьи-то руки они не собирались. Более того, одним из пунктов договора был запрет установки подобных артефактов ещё кому-либо «в городе и прилегающих к нему территориях».

Строительство комплекса началось немедленно после заключения договора, но моя часть работы должна была закончиться намного раньше постройки всех строений. Долго думал, стоит ли делать самоподдерживающуюся систему, получающую энергию от солнца, или пусть лучше маги работают, закачивая ману в накопитель. Не хотелось, чтобы горожане, увидев счета от магов после пробного запуска комплекса, отказались от его дальнейшей эксплуатации. С другой стороны, открывать свои «секреты» тоже не хотелось. Здесь просто нет столько денег, чтобы оплатить реальную стоимость моих разработок.

В конце концов, остановился на компромиссном варианте: обратился к Шису за помощью, после чего мы перестроили структуру артефактов на манер магов-ящеров, а потом ещё и усложнили получившуюся структуру до полной неузнаваемости. Теперь даже мне, разработчику системы, требовались значительные усилия для того, чтобы понять предназначение той или иной силовой линии.

Что интересно, артефакт от переделок не стал хуже. Напротив – эффективность создаваемых структур возросла, а количество потребляемой маны снизилось. Как объяснил Шис, усложнение не было бездумным. Просто к одному и тому же эффекту можно прийти разными способами. Метод Империи – один из самых простых и логичных. Он весьма удобен и универсален, но он далеко не единственно возможный. В общем, применив очень сложные для восприятия альтернативные приёмы передачи маны и её преобразования, Шис не только исключил возможность разобраться в структуре непосвящённому, но и на несколько процентов увеличил итоговый КПД системы.

* * *

Спихнув создание нового «Лотоса» на архимага, я уже было вздохнул свободно, но не тут-то было! Всем жителям города вдруг понадобились мои услуги в качестве лекаря, несмотря на отсутствие какого-либо диплома в этом направлении деятельности. Местные, похоже, больше верили слухам, чем бумагам. Если люди говорят, что лучший в городе лекарь – это мэтр Игорь Сотов, то так оно и есть.

Кроме того, я имел неосторожность или глупость не потребовать с излеченных во время мятежа солдат денег, что сразу превратило меня в устах самых бедных жителей города в этакого мецената, купающегося в деньгах, а потому готового при желании провести лечение на безвозмездной основе.

В Верхний город людей проникало не так уж много – десяток-другой жаждущих, раздобывших где-то достаточно чистые и богатые одежды, чтобы к ним не приставала стража. А вот за стену Верхнего города мне теперь выходить стало совершенно противопоказано – очень быстро начинала собираться толпа.