Одиночка

Особую роль здесь играли установки магической кристаллизации, позволяющие создавать самые разные вещества с заданными свойствами, ведь одними накопителями возможности технологии не ограничивались. Хотя именно они составляли большую часть производимых небольшой серией образцов. Накопители должны стать фундаментом нашего будущего благосостояния. Постоянно вбрасывать на рынок большие партии накопителей было занятием малоперспективным – и цены можно сбить, и внимание привлечёшь. Хотя насчёт цен я загнул – в масштабах Империи всё, что я произведу кустарным способом, то есть без организации соответствующего массового производства, будет лишь каплей в море.

Как бы ни был загружен в эти два дня, одно дело, что откладывал на потом уже больше месяца, требовало решения до того, как мы отбудем…

* * *

Сухонький старичок, одетый в поношенного вида халат, сильно контрастировал с сидевшим напротив богато одетым молодым мужчиной, но, похоже, его это нисколько не смущало. Его цепкий, оценивающий взгляд выдавал в старике фигуру не из последних в этом мире.

– Итак, господин Сотов… Что же привело вас в дом скромного торговца пряностями?

– Вот это. – Игорь достал из кармана маленький кожаный мешочек и положил его перед стариком.

– Какая… необычная пряность, – сказал старик, внимательно изучив содержимое кулька.

– И довольно дорогая, смею заметить, – добавил собеседник.

– Да… дорогая, – сухо произнёс старик. – Но вы должны знать, что подобными «пряностями» наш… магазин не торгует! И не будет торговать. Слишком уж велики… таможенные издержки.

– Это верно. Но «пряностью» всё равно торгуют – другие люди, а «таможенные издержки» повышаются не только у них, но и у других торговцев. Немного несправедливо, не находите?

– Ничего. Не они первые, не они последние. Все, кому нужно, в курсе текущего состояния вещей.

– Да, но в данном конкретном случае мне хотелось бы немного… поторопить соответствующие инстанции в скорейшем разрешении этого вопроса.

– Хм… Вам-то это зачем? – удивился старик. – По моим сведениям, у вас достаточно средств, чтобы не рисковать торговлей… «пряностями».

– Скажем так, один конкретный «торговец» обидел мою хорошую знакомую. А я не люблю, когда обижают моих знакомых. К сожалению, мы скоро отбываем из этого города, и решить проблему собственными силами не представляется возможным. Но зато я могу поспособствовать появлению… сложностей на пути этого «торговца» материально.

– Это уже ближе к делу… – предвкушающе потёр руки старик. – И насколько же непреодолимые сложности вас интересуют?

– Максимально непреодолимые. Скажем… тысяч на семь оро.

– А вы не мелочитесь! Весьма внушительная сумма. Уверен, что в ближайшее время у господина Гор… кхм… «торговца» появятся очень серьёзные сложности. Совершенно непреодолимые. Такие, что и жить дальше будет… затруднительно.

– Похоже, мы с вами пришли к согласию в этом вопросе… Неплохо бы теперь это обмыть, как говорят у меня на родине, парочкой бутылок первоклассного вина!

* * *

Сделав большую бяку одному неприятному мне лично субъекту, я прямым ходом направился к порталу. Правило прибытия за несколько часов соблюдалось свято. За неиспользованный билет деньги никто возвращать не будет, да и две недели терять – не вариант.

Перемещение ничем не отличалось от предыдущих, что мы не раз прошли вместе с караваном, а вот на той стороне… На той стороне уже была Империя! Да, это ещё была периферия, самый дальний край, до которого дошёл «каток» реформ, законов и правил. Но даже так увиденное… поражало!

Становилось понятно, с кого межмировые караваны брали пример для подражания. Империя была таким примером. Больше всего удивляло, насколько слаженно и эффективно работали люди: ни одного праздношатающегося за всё время найти так и не удалось – все, будто муравьи, сновали по своему огромному «муравейнику», выполняя таинственные, но, несомненно, важные функции.

По сравнению с неторопливыми и немного ленивыми жителями пустыни – небо и земля. Немного смущало лишь обилие различных магических договоров, опутывающих буквально каждого увиденного жителя. Мне почему-то казалось, что магические договоры были прерогативой окраинных и «туземных» миров. В центре же Империи, по моим представлениям, царствовала свобода личности. Реальность оказалась далека от моих наивных предположений.

Чем дальше мы продвигались к центру Империи, тем больше на жителей было «навешено» различных договоров и обязательств.

Внешне же, напротив, впечатление создавалось очень приятное. Небольшие, аккуратные дома обычных граждан Империи. Красивые особняки богачей и знати. Множество развлекательных и торговых площадок, позволяющих разнообразить досуг.

Уровень жизни даже простых людей во много раз превосходил тот, что мне довелось увидеть раньше.

Глава 18

Путешествие можно было охарактеризовать одним словом – быстрота!

Артериями и венами Империи, без сомнения, были имперские тракты – широкие, прямые дороги, построенные по специальным дорожным стандартам с использованием специализированной магии и артефактов.