Одиночка

— Да ты, брат, анархист, — рассмеялся полковник.

— Я, ваше превосходительство, родовой казак. А казаки начальства никогда не боялись, — усмехнулся парень в ответ.

— М-да, и не поспоришь, — помолчав, хмыкнул полковник. — Ладно. Бог с ним. Ты мне вот что скажи. Могли графа те абреки захватить, что в ущелье сидят?

— Далековато от того места, — подумав, осторожно ответил Елисей. — Хотя, ежели кто туда через перевал шел, то могло и быть. Неужто до сих пор от него весточки не пришло о выкупе? — не удержавшись, поинтересовался парень.

— Пришла, — чуть подумав, вздохнул полковник. — Да только там условия такие, что не знаем, что и думать.

— Время тянут, — с ходу ляпнул Елисей, мысленно обзывая себя ослом. — Войны ждут.

— Какой войны? — заинтересовался полковник.

— На Балканах война будет. На базаре многие купцы говорят, что туда теперь и ездить страшно стало. Даже за две цены товар заказанный не всегда доходит, — быстро пояснил Елисей.

— Зачем нам разведка, господа? — повернувшись к остальным офицерам, с улыбкой спросил полковник. — Достаточно просто сходить на базар и послушать, что купцы говорят.

— Купцы завсегда первыми лазутчиками были, — пожал Елисей плечами.

— Не те времена, молодой человек, — наставительно усмехнулся полковник. — Не будет никакой войны. Меньше болтунов слушай.

— Дело ваше, — не стал спорить Елисей. — Разрешите идти?

— Погоди. До ущелья дорогу хорошо помнишь?

— Помню.

— Как быстро туда и обратно сбегать сможешь?

— Три дня надо. Это смотря зачем идти, — тут же оговорился Елисей. — Ежели просто глянуть, стоят или нет, и все, то три. А ежели что серьезнее, то больше получится. Горцы охрану у входа в ущелье усилили. Видать, сторожатся чего-то.

— А если верхом? — не унимался полковник.

— По чаще? — вскинул парень брови. — В таком разе проще сразу пристрелить. Мучений скотине меньше.

— Значит, только пешком?

— Так точно.

— Долго, — скривился полковник. — Ладно. Ступай пока. А мы подумаем, как лучше быть.

Быстро выйдя из здания комендатуры, Елисей зашел за угол и, прислонившись к стволу старого каштана, задумался. Эта комиссия явно явилась сюда не из-за сбора в ущелье горцев. Точнее, это одна из причин, но не главная. Похоже, они ищут возможность вытащить пленного графа, при этом снизив все возможные риски до самого минимума.

* * *

Пока комиссия рылась в бумагах и изводила вопросами местных офицеров, Елисей продолжал пополнять свой арсенал, готовясь ко всему сразу. И к войне, и к осаде крепости, и даже к возможному бегству. Точнее, прорыву. Стоять на развалинах крепости насмерть было бессмысленно. Все равно их уже обошли. Горцы под руководством турецких офицеров накапливают силы в ущелье, а местное руководство относится к этому вопросу так, словно это пьяные фантазии коменданта крепости.

Так что, после долгих размышлений, парень пришел к единственному мнению. В случае захвата крепости прорываться и уходить в сторону города. Главное, умудриться сделать так, чтобы вырваться из каменного мешка не с голой задницей. Позаботиться о нем некому, так что придется думать о себе самому. Пользуясь свободой передвижения, Елисей потихоньку вынес из крепости все ценное, что у него было, включая оружие, и, устроив схрон в лесу, принялся изготавливать очередной вид оружия.

На этот раз он взялся за артиллерию. Точнее, минометы. А что? Система проверена годами и войнами. Проста в изготовлении и использовании, а самое главное, может быть применена практически в любых условиях. Главное, знать основы такого применения. А их он выучил еще курсантом. Получив от кузнецов два десятка болванок под мины, он занялся изготовлением самих минометов. Сложного там ничего не было. Опорная плита с шарниром да тренога наведения. Спустя неделю после начала работ первый миномет был готов.

Погрузив его на телегу, Елисей вывез орудие в овраг и принялся устанавливать, так, чтобы неподалеку было укрытие. Что ни говори, а мины у него были самодельные, да еще и боевая часть была сделана из опасного вещества. В общем, поберечься стоило. Саму мину парень сделал просто. Разделил корпус на две части. Нижнюю набил черным порохом, для стрельбы. А верхнюю набил стабилизированным нитроглицерином. Взрыватель простейший, накольного типа с инициирующим запалом из ружейного капсюля.

Направив ствол в сторону перевала, Елисей быстро перекрестился и, аккуратно подхватив мину, опустил ее в ствол. Едва разжав руки, он прыжком метнулся за большой валун, зажмуриваясь и открывая рот. Но к его удивлению, миномет звонко блямкнул, раздалось свистящее шипение, и мина понеслась в нужную сторону по почти идеальной параболе. Примерно в километре от оврага раздался взрыв и над лесом поднялись стаи встревоженных птиц.

— Получилось! — радостно выдохнул Елисей, выбираясь из своего укрытия. — Получилось! И летит далеко. Здесь пока на такое расстояние даже пушки не стреляют. И вывод мой был правильным. Динамит нужно плотно набивать, тогда при запуске толчка резкого не будет. Еще две мины, и ехать смотреть, что получилось.