Одиночка

– Пропустим, – после недолгого молчания неохотно ответил он. – А они, – и предводитель мотнул головой в сторону наемников, – твои сопровождающие?

– Да, – искоса глянул я на Хенигаса. Тот полоснул меня злым взглядом.

– Тогда пусть ждут твоего возвращения здесь.

Заранее заготовив извиняющуюся улыбку, я начал поворачивать к наемнику, но тот и не думал отпускать меня одного.

– Я оставлю здесь всех своих людей, но сам пойду вместе с ним, – холодно сказал он, глядя сквозь меня. – Магу не пристало путешествовать в одиночку, тем более, что этот стал Единым только сегодня.

– Я заметил, – сдержанно ответил предводитель. – Свежесть магии трудно не уловить. Хорошо, у него будет сопровождающий, но только один и не ты. Кого с ним отправить – можешь выбрать сам. Лошадей пусть не берут, там с ними все равно не пройти.

Хенигас скрипнул зубами, но вынужден был согласиться. Как я понял, драться с синекожими он не собирался. То ли силенок не хватало, то ли приказ какой имелся, неважно, главное – мне таки удалось отделаться если не от всех, то уж от Хенигаса точно. А одного наемника я, так и быть, как-нибудь переживу. Пусть только попробует мною покомандовать. Я ему вмиг покажу мага во гневе.

– Цирон! – отрывисто скомандовал он, и коренастый воин тут же сделал шаг вперед и склонил голову. – Пойдешь с ним.

Тот коротко кивнул и повернулся ко мне лицом. При этом рожа стала хитрой просто до невозможности, прям не как у воина, только и знающего, что кромсать все живое, а как у прирожденного торгаша. Н-да, не понравился мне Цирон, можно сказать, с первого взгляда.

– Ну что, ваше магическое великолепие, в паре, значит, работать будем? – нахально осведомился он.

Я едва сдержался, хотя меня так и подмывало без всяких магических выкрутасов съездить по его наглой харе. Ну да ладно. Свидетелей что-то вокруг многовато. Хенигас этот, синекожие, опять же, свои щелки не сводят.

Так что я удовольствовался тем, что вздернул подбородок и высокомерно уведомил зарвавшегося Цирона:

– Маги в паре с наемными убийцами не работают. Так что задание я выполню и без твоей неумелой помощи. А что до сопровождения – да пожалуйста, сопровождай. Только железкой, будь добр, не маши по поводу и без. Надо будет – я скажу.

Предводитель синекожих хрипло рассмеялся.

– Молодец, маг, – похвалил он. – Хоть ты и Единый, а мы таких не особо жалуем, но все равно молодец. С этими собаками только так и надо. Ладно, я не только позволю тебе пройти через нашу землю, но и лично провожу до человеческих границ.

– Благодарю, – почтительно ответил я, испытывая к нему смутную симпатию.

Троица развернулась и слитно шагнула к зарослям. Мы с Цироном устремились следом. Но я все ж не удержался, и напоследок обернулся и послал обозленному Хенигасу издевательскую улыбочку, да еще рукой помахал на прощание, чтоб уж точно стать ему врагом на веки вечные. И только затем исчез за буровато-желтой массой.

Если быть совсем честным, то знай я, что меня там ожидает, не стал бы так торопиться. А зрелище моему взгляду предстало весьма впечатляющее. До такой степени, что я сразу попросту застыл как истукан и разинул рот, а Цирон сделал шаг-другой и запнулся. Признаться, несмотря на свои размеры и цвет кожи, троица встретивших нас уроженцев сего мира выглядела достаточно цивилизованно. Очевидно, чтоб сразу не обращать в бегство всех гостей без исключения. Остальные, до сего момента прятавшиеся по кустам, такими условностями пренебрегали и одевались так, как следовало по их обычаю.

Я нервно поглядел из стороны в сторону, успев насчитать около десятка синекожих, с большой неохотой вылезших из своих укрытий по знаку своего предводителя. Пожалуй, самым невинным их украшением была как минимум парочка черепов соплеменников и обвивающая одну руку тонкая зеленая змейка с желтой полосочкой на одном боку. Я сначала было засомневался в их живости, но одна, находящаяся от меня в непосредственной близости, незамедлительно ощерилась, показав тонкие как иголки ядовитые клыки. Я мгновенно замаскировал замешательство высокомерным видом и как можно небрежней обронил, кивая на зеленую живность:

– Симпатичные змейки. Да и черепа тоже… ничего. Я, кстати, видел точно такой же там, возле Врат. Валяется себе прям в траве. Что, в нем есть какой-нибудь изъян?

Губы предводителя тут же растянула снисходительная улыбка.

– Никакого изъяна нет, – уведомил он меня. – Просто это череп не воина, так что и почетной участи он не достоин. – И махнул мне рукой, приказывая следовать за собой.

Я осторожно протиснулся сквозь строй синекожих, зорко следя, чтобы по пути меня не цапнул ни один из их ядовитых браслетов.

– А почетная участь это стать…м-м… определенным знаком для своих соплеменников? – тщательно выбирая слова, поинтересовался я.

Цирон за спиной громко фыркнул и с чувством сказал:

– Знаком, как же. Сувениром на память.

Ответ последовал незамедлительно и в гораздо более жесткой форме, чем мне бы хотелось.

– Попридержи язык, наемник! А вот ты, маг, почти угадал. Каждый череп – это свидетельство победы одного моего воина над другим.