Одиночка

Пыль серым облачком взвивалась из-под ног, шагалось по дороге легко и приятно, но продолжалось это недолго. Очень скоро мне – а следом и неотстающему ни на шаг наемнику – пришлось свернуть направо на неприметную тропу, вновь уводящую нас в редкий лесок. Я спокойно миновал тянущиеся из-под земли опушенные мягкими иголками веточки, но все таки не утерпел и протянул руку, срывая с одиноко стоящего дерева странный ажурный листочек, еще совсем молодой, глянцевый, розовато-бежевого цвета. Потер его пальцами и тут же ощутил тонкий приятный аромат. Цирон нетерпеливо топтался рядом, наконец не выдержал и спросил:

– Ну на что ты там уставился, маг? Хватаешь в чужом мире невесть что руками. Может, еще и ядовитое в придачу. Ты вот щас откинешься, а как я потом без тебя амулет Хенигасу притащу?

Я разжал пальцы, позволив листочку плавно скользнуть себе под ноги, и безразлично ответил:

– Найдешь, если сильно захочешь.

Наемник тут же окрысился.

– Какой ты, однако, разговорчивый. И не скажешь, что вчерашний… – И осекся.

Я заинтересованно приподнял брови и нарочито мягко спросил:

– Вчерашний кто?

Цирон слегка побледнел и на его вечно невозмутимом лице проступило секундное замешательство. Я наблюдал с легкой насмешливой улыбкой, отчетливо сознавая, что это не может его не бесить.

– Никто, – наконец буркнул наемник и отвел глаза.

Меня ответ, мягко говоря, не удовлетворил, и я решил чуть поднажать, чтоб таки выпытать из него правду. А лучше всего на Цирона могло подействовать только ехидное замечание, вот я и решил не упускать случая.

– И вот это один из хваленых воинов из так называемого личного отряда Веланда, – язвительно сказал я. – Что, не хватает смелости закончить самим же начатую фразу?

Но Цирон оказался крепче, чем я думал.

– Хватает, – резко ответил он. – Просто пока не время. Нам вместе еще амулет искать, да и потом, надо думать, не удастся от тебя отделаться. Так к чему портить отношения сейчас?

– Действительно, незачем, – согласился я и дальше приставать не стал, тем более что он высказал мысль, мелькнувшую не так давно и у меня. И хотя я свои первоначальные намерения уже успел пересмотреть, все же понимал, что нарываться теперь, когда мы вот-вот напоремся на чужаков, по крайней мере неразумно. Да и наемник вон особого рвения не проявляет. И это по своему располагало. Настолько, что я даже решил выказать ему свое дружелюбие и мирно сказал: – Ну что ж, подождем.

– Ага, – злорадно подтвердил Цирон, и в его глазах зажегся мрачный огонек. – Подождем…

Я бодро кивнул, постаравшись ничем не выдать охватившего меня внезапного подозрения. Цирон смешался не просто так, я давно понял, что прошибить любого из наемников очень трудно. Значит, что-то знает. И достаточно серьезное, если судить по выражению его лица. Хотя, что он может знать такого, что не известно мне? Мы и раньше-то никогда не встречались.

– Нам туда, – коротко указал я на виляющую среди деревьев тропу, а сам мысленно прибавил еще одну интересную деталь к целому вороху накопившихся подозрительных мелочей, оговорок и взглядов, преследующих меня с самого появления в Убежище.

Цирон недоверчиво скривил губы.

– И откуда только ты все знаешь? – протянул он. – Что, припрятал какой-то поисковый амулет?

– Можно и так сказать. – Теперь, похоже, пришел мой черед утаивать истину.

– А взглянуть дашь? – не отставал он от меня. – Очень хочется…

– Мне тоже много чего хочется, но как-то обхожусь, – резонно заметил на это я. – Вот и ты обойдешься.

– Да уж, дружелюбия одному из нас точно не занимать, – насмешливо сказал Цирон. – Я к тебе по-хорошему, а ты… Вот и не говори потом, что я не пытался с тобой поладить.

– А со мной не надо ладить, – холодно заметил я. – Меня просто надо слушаться.

Цирон натянуто улыбнулся.

– А мы, наемники, магам не повинуемся, – уведомил он. – Только Хенигасу. А тот – непосредственно самому Веланду. А ты вот, хоть и новичок среди Единых, а мог бы понять, что вести себя тебе надо очень тихо и не пытаться прыгнуть выше Хенигаса. Это там, на площади ты был Единым. Здесь ты один из нас.

– Я? Один из вас? – искренне удивился я. – Да что ты мелешь!

– Как есть – так и говорю, – огрызнулся Цирон, распаляясь все больше. – Веланд отдал тебя нам. Можно даже сказать, подарил, – мстительно добавил он. – Насовсем. Мне не веришь, так по возвращении спроси Хенигаса. Вот так-то, Арлин, ты теперь будешь у нас вроде личного мага, на подхвате, так сказать. Единым ты не нужен. Нам, если честно, тоже, но выбора нет. Навязали – будем терпеть. Так что и ты смирись и веди себя соответственно нынешнему положению.

– Ты врешь, – медленно произнес я, в глубине души, однако ж, сознавая, что это вовсе не так.

– Разбежался, – проворчал наемник и отвернулся.