Одиночка (СИ)

Облегченно вздохнув, я накинул куртку и, склонив голову набок, не без удовольствия посмотрел на себя в зеркало. Отражение не замедлило повторить это движение, а вдобавок еще и криво усмехнулось в ответ, стоило лишь мне представить себе выражение лица Веланда. Вот интересно, промолчит он или непременно что-нибудь выскажет. Соблазн был велик, но загадывать я не стал, тем более, что проверить это мне предстояло очень скоро.

Прицепив к поясу ножны с кинжалом, успевшие стать для меня чем-то настолько привычным, что руки сделали это практически машинально, я раздвинул плечи, придал лицу выражение крайней сосредоточенности и вышел из комнаты. Тишину за это время так никто и не нарушил, так что по коридорам дворца я шагал в полном одиночестве. Только единожды мне на глаза попался молоденький прислужник, да и тот уже на лестнице, ведущей во внутренний двор.

Привычно шарахнувшись в сторону, маг-недоучка запоздало поднял глаза, с недоумением осмотрев меня с ног до головы. Я, мило улыбнувшись, как ни в чем не бывало пошел дальше, а он так и остался стоять, с обалдением взирая на меня до тех пор, пока я не пересек двор и не вошел в здание напротив, служившее не только приютом для той довольно многочисленной толпы магов, не попавших в привилегированный список лиц, ныне живущих со мной по соседству, но и местом каждодневных тренировок. Впрочем, как мне вполголоса разъяснил Ирнин, проходило здесь не только запланированное оттачивание мастерства, но и вполне серьезные стычки между Едиными. Это также входило в здешние правила: хочешь кому-то заехать в морду - сделай это под чутким руководством своего наставника. В случае победы и ему приятно, и тебе Веланд по шее не надает. Но это с одной стороны. А вот побежденному везет не так сильно - ему и выговор объявить могут и кое-что посерьезнее влепить, вроде пары деньков в небезызвестной мне тюрьме. Помнится, когда я там сидел, как раз по соседству какой-то Единый горестно так вздыхал за стеной. Никак одна из жертв местных разборок.

Легко взбежав по ступенькам, я, не снижая скорости, залетел внутрь и резко остановился, ошалело захлопав глазами. Сразу от дверей во все стороны расходилось столько ходов, обрамленных неким подобием колонн, что я даже растерялся на миг, не припоминая ничего такого в подробных наставлениях Ирнина. Что он там говорил - заходишь, видишь лестницу и две двери, ведущие направо и налево. Так вот идешь в ту, что налево, и сразу за ней тебя уже ждут. Но лестницы-то нет, господа маги, как и хоть чего-то, отдаленно смахивающего на двери. Только норы, похожие на туннели в какой-нибудь подземной пещере.

Значит, меня ждут, Ирнин, так ты сказал. И я недобро прищурился.

Тут же, словно почувствовав мои мысли, над головой высветились здоровенные часы. Три стрелки одно недолгое мгновение сливались в одну, как вдруг тонкая длинная отделилась от них и начала с громким тиканьем отсчитывать секунды, оставляя после себя зеленоватые огоньки.

Испытание началось.

Я заворожено следил за тем, как точки, похожие на горящие глаза эльфов, очертили полный круг, и тогда минутная стрелка сдвинулась, заменив одну из них на красную. Смысл этого нехитрого действа доходил до меня почему-то невероятно долго. Но все же дошел.

Итак на все про все у меня один час. За него я должен добраться до Веланда, иначе проверка будет провалена.

А раз так, то возникает законный вопрос: куда пойти? Выбор большой, но правильным может быть лишь один шаг и главное - в какую сторону его сделать.

Я настороженно вгляделся в непроницаемую тьму ходов. Абсолютно одинаковые на вид, они сейчас представлялись мне переплетением неведомого лабиринта, столь же непонятным внутри, как и снаружи. Робко я сдвинулся с места, скользя взглядом по черным провалам и пытаясь нащупать хоть что-то, похожее на разгадку. Но Веланд был бы не Веландом, если б обошелся такой малостью. Нет, он приготовил нечто куда серьезней, действительно достойное ученика даже не Сеедира, нет, самого Шеррая и привратников вместе взятых. Потому зрительно так и не увидев отличий, я задействовал внутреннее чутье. Глаза мягко прикрыл, чтобы ничего не мешало мысленно раствориться в воздухе, расплыться, становясь частью замаскированных обрывков чужой магии, таящихся вокруг меня. Я впитывал их и по тонким, рвущимся нитям единения и тянулся от одного к другому, распознавая единственно верный путь. Раз за разом, просто отдавшись едва ощутимому потоку движения Силы, я менял направление, и ходы отсеивались сами собой, оставляя все меньше шансов на непростительную ошибку. И так вплоть до того момента, пока я не почувствовал, что буквально уткнулся носом в прохладный сумрак.