Одиночка (СИ)

Приевшуюся мне темень наконец-то убрали и я с внутренним любопытством, но скучающим выражением на лице обозрел убранство огромного помещения. Вдоль одной стены тянулись широкие скамьи из гладкого серого камня, на противоположной разместился целый арсенал из всевозможного оружия как магического, так и не магического толка. Потолок, очевидно, из практических соображений, украшали не роскошные люстры, как в Большой трапезной, а два сгустка света, легко разлетающиеся в стороны при малейшей опасности, и так же легко собирающиеся обратно. На небольшом постаменте напротив меня были аккуратно расставлены кресла, где восседала самая почтенная публика из числа магов. И судя по их издерганным лицам, все это время они отнюдь не скучали.

Я отвесил почтительный поклон Веланду и выпрямился, взирая на него снизу вверх исключительно преданными телячьими глазами.

- Поверь, никто здесь не допускал даже тени сомнения в том, что исход будет иным, - продолжил Старший, благосклонно склонив голову набок.

Я искоса глянул на остальных магов, лица которых тут же приняли скептическое выражение. Если не ошибаюсь, слова Веланда стали для них откровением также, как и для меня. Да тут любому дураку ясно, что единственное, чего они ожидали от одиночки, так это наискорейшего и наипозорнейшего провала. И замысел по достижению этого был донельзя хорош, жаль Арий его малость подпортил, хотя с его-то поддержкой имел все шансы размазать меня, как неразумного новичка.

Его я, кстати, не видел, зато заметил Хенигаса среди магов, стоя наблюдавших за испытанием. Тот, поймав мой взгляд, слегка улыбнулся, в темных глазах промелькнула тень одобрения, словно я здесь отстаивал не честь называться учеником Веланда, а быть одним из его воинов-наемников.

- Ирнин, вам слово, - прервал затянувшуюся паузу мой нынешний учитель. - Что скажете по поводу увиденного?

Тот поспешно поднялся из кресла и сжал руки на груди.

- Превосходно, - с чувством выпалил он. - Вне всякого сомнения, у Арлина есть прекрасные задатки в недалеком будущем присоединиться к кругу наших молодых, но очень талантливых магов, таких как Тайра и Арий.

При упоминании последнего имени Веланд недовольно поморщился. Заметив это, Ирнин поспешил исправить ошибку:

- Конечно, многим из них пока не хватает опыта...

- Скорее, мозгов, - перебил его Хрос, напяливший на себя ради такого случая настолько мрачный балахон, что даже смотреть на него было тошно.

- Н-да, можно и так сказать, - покладисто ответил Ирнин, не желая затевать дискуссию. - Конечно, без замечаний не обойтись, но в целом испытание пройдено очень успешно. В упрек я бы поставил только излишнюю прямолинейность, мало свойственную Единым, но... хм, учитывая обстоятельства... - от столь длинной речи маг явно разволновался и вот-вот готов был выболтнуть лишнее, - в смысле все мы понимаем, что ждать привычных нам качеств от... м-м, новичка не приходится, но в дальнейшем Арлин поймет, что дорога напролом отнюдь не самая короткая и правильная. Надеюсь, что поймет. - Он покраснел и замолчал.

- Отличная речь, - саркастически откликнулся Хрос. - Верх совершенства.

- Да. Я так думаю, - окончательно растерявшись, промямлил Ирнин и неловко опустился в кресло.

- Благодарю, - сухо произнес Веланд. - Еще какие замечания? Прошу, высказывайте.

- Можно было и поаккуратней с теми, кого задействовали в испытании, - обиженно высказалась со своего места Арелли. Словно в подтверждение ее слов на бежевом платье чародейки уродливо выделялась прожженная дыра размером с тарелку. Удостоверившись, что я как следует ее разглядел, Арелли лениво прищелкнула пальцами и дыра пропала.

- Дорогая, если мы здесь начнем жалеть друг друга, то это будет никакая не проверка, а скорее пародия на нее, - насмешливо произнес Хрос. - Да и вообще, ты сама напросилась, хотя тебя кто только не отговаривал от участия в испытании. Нет чтоб брать пример с меня - сидеть себе и спокойно наблюдать, потому как желающих выставить себя полными идиотами и без того предостаточно. Так что, Веланд, я бы на твоем месте это замечание не учитывал.

От подобного тона Арелли вспыхнула до корней волос и сжала губы так, что они превратились в белесую ниточку. Чародейка метнула полный ярости взгляд на мага, но тот, что называется, и ухом не повел Хенигас, внимательно следивший за перепалкой, издевательски улыбнулся.

- Ты забываешься, Хрос, - недовольно скривился Веланд, который, как я помнил, сам вынужден был вмешаться в ход событий. Идиотом, конечно, себя не выставлял, но ситуация все равно неприятная.

- Тысяча извинений, - безразлично бросил Хрос, даже не повернув к нему головы. Подобное поведение на глазах стольких Единых я мог расценить только как месть за выдворение из комнаты, когда-то отвоеванной с таким трудом. Иные объяснения мне просто в голову не приходили.